А потом внезапно понял, что мне нет нужды ни оправдываться, ни хоть что-то объяснять. Я буквально в паре шагов от абсолютной власти над Колыбелью, кто тут кому что рассказывать должен?

— Я не стану тебя ни убивать, ни даже зачаровывать, — проговорил я, приняв решение. — Но дам тебе выбор, Лирэй. Ты либо покоришься мне, либо просто уйдешь.

Судя по ее лицу, она мне не слишком-то поверила.

— В первом случае я дам тебе силу, защиту и, — я демонстративно окинул ее взглядом, — ласку.

— А во втором? — нервно облизнув губы, спросила кошкодевочка.

— Мы просто разойдемся каждый в свою сторону, — пожал плечами я. — Ты не представляешь себе, сколько у меня забот и дел, чтобы еще и навязывать свое общество той, кто этого не хочет. Поэтому я верну тебя в Гильдию, а потом уйду, и мы больше никогда не встретимся.

Лирэй кивнула, но все еще глядела на меня с недоверием. Впрочем, ничего удивительного, в конце концов, она такой же продукт своей культуры, как и я. Просто культуры у нас разные.

— Даже если я кому-то расскажу, никто ведь мне не поверит, — горько усмехнулась она, глядя на меня. — Так что ты прав, тебе даже ничего врать не придется, всем хватит и того, что в эту историю ни один разумный не поверит: Герой Асмодея становится искателем, чтобы убивать гоблинов. Это же чушь.

Я пожал плечами, откидываясь на спинку трона. В общем-то, она права: если уж заработала репутацию достаточно легкодоступной дамы, то ее слова покажутся окружающим всего лишь попыткой очернить сбежавшего любовника. Всерьез никто не воспримет.

— Так и что ты решишь? — спросил я, когда молчание затянулось.

Она подняла на меня взгляд и, убрав руки, глубоко вздохнула, заставив мои глаза прикипеть к сочной груди. Я даже успел удивиться, что силы так быстро восстановились, я же только что был выжат досуха.

— Я останусь с тобой, — решилась она. — Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Я улыбнулся и кивнул ей. А в следующее мгновение когтем вспорол себе ладонь и брызнул кровью на грудь любовницы.

— Встань на колени и повторяй за мной.

Она послушалась без заминки, только в глазах любовницы забегали чертята. И хотя я тоже думал о продолжении, стоило попробовать кое-что другое, о чем я давным-давно размышлял, но все не решался провести испытания. До Лирэй, собственно, у меня еще не было настолько бесполезного и в то же время лояльного материала для тестирования.

— Архидьявол Дим, я отдаю тебе свою силу, — проговорил я.

С некоторой запинкой и подозрительным взглядом, но кошка все же решилась повторить мои слова.

— Свое тело и свою сущность, — продолжил я, внимательно отслеживая каналы домена. — Дарую тебе власть над собой и признаю тебя своим повелителем.

На этот раз пошло легче. Лирэй произнесла слова, но я ничего не ощутил и новых нитей не увидел. Прошла секунда, вторая, но все оставалось по-прежнему.

И стоило мне об этом подумать, как из коридора раздался оглушительный треск. Меня едва не снесло потоком хлынувшей, обжигающей мощи.

— Что это? — дернувшись, Лирэй обернулась в сторону дверей.

Я же сжал подлокотники трона и стиснул зубы. Чужая мощь давила, стараясь захватить волю. Нити ментального воздействия цеплялись за меня, но безуспешно — я успевал их сжигать.