.

— Хорошо, — прокомментировал я. — Постарайся не убить их. Мне нужны солдаты, а не трупы.

— Тот ублюдок получил по заслугам, — довольно отозвался Эгос. — Поймали его на краже. Вешали свои же сородичи.

— Отлично. Слушай мой новый приказ: выдвинуться в степь, найти ближайшее поселение под контролем торренов и перерезать там всех без исключения. На трупах нужно оставить послание: подчинение или смерть. Понял?

— Понял, мой архидьявол! — кровожадно ответил наместник.

— И, Эгос, еще один важный момент.

— Слушаю.

— Ликаны и беры могут погибнуть все, но ни один дьявол даже царапины получить не должен. Я понятно выразился?

— Я тебя услышал, мой архидьявол, — серьезным тоном ответил тот.

— Вот и хорошо. Как закончите, доложишь мне.

Закончив разговор, я вновь перевел взгляд на Кори. Девушка смотрела в окно, делая вид, будто ее мои дела никак не касаются.

— Извини, это было важно, — проговорил я.

Однако никакого раскаяния не выразил, и Кори это заметила.

— Да, дьяволы правы, — произнесла она. — Ты далеко пойдешь и многого добьешься, Дим. Думаешь, я не понимаю, что в случае угрозы тебе не составит труда перерезать мне горло? Ведь для этого ты дал мне послушать свои приказы — не нужно, я уже выбрала сторону. И сворачивать с нее не собираюсь.

При этих словах она вновь положила руку на живот. Я молча смотрел на нее, размышляя о том, что делать, если она все же поступит не так, как я хотел.

— Тогда спрошу напрямую. Твой сын — разменная монета, — заявил я, наблюдая за ее реакцией.

Кори нахмурилась, но молчала, ожидая продолжения.

— Асмодей выбрал тебя в качестве сосуда, на твоем месте могла оказаться любая представительница пришлых рас. Да, этот ребенок будет очень одаренным мальчиком, но никакого особого будущего Асмодей ему не пророчит. Смысл зачатия твоего сына — показать, что наш Бог доволен действиями дьяволов, это во-первых, а во-вторых, что у нашего народа есть будущее.

На этом я замолчал, давая собеседнице время осмыслить сказанное. Не хотелось бы, чтобы из-за излишнего волнения она родила прямо здесь и сейчас. Меня свои же дьяволицы за такое отношение к беременной на ленточки пустят.

— Я так и не услышала вопроса, — чуть дрогнувшим голосом заметила Кориалис.

— Ты не можешь стать главой клана, а у нас ты жрица, — сказал я после короткой паузы. — При этом твой сын не сможет занять высокое положение в моем домене, но имеет право сесть в кресло Стеллеров. Мой вопрос звучит так, бывшая искательница: если я помогу обеспечить будущее твоему сыну, каковы шансы, что род Стеллер примкнет к моей империи?

Мне понравилось, что Кори не стала меня заверять, будто ее родня с радостными воплями бросится обниматься и клясться в верности. Вместо этого она всерьез задумалась.

Я не торопил. Вопрос очень важный, и от ответа зависит слишком многое, чтобы решать проблему с разбега. В конце концов, слово самой Кори не может быть словом рода, она же исключена из линии наследования, однако при определенных обстоятельствах все может измениться.

— Какое место уготовано клану в твоих планах, Дим? — негромко спросила Кори.