С трудом приноровившись к ее ритму, Александр стал потихоньку наращивать скорость, и через некоторое время они уже бежали в середине группы.

Бег «с прицепом» оказался серьезным испытанием даже для него, и последний километр Сашка двигался исключительно на силе воли.

— Хорошо! — Наставник, казалось, удивленно смотрел на секундомер. — Так, глядишь, и в норматив войдем. — Он одобрительно посмотрел на пытающихся отдышаться ребят. — Сейчас десять минут отдыха, а потом — наша любимая полоса.

— Полоса стандарт? — Александр, вращая руками, старательно вентилировал легкие.

— Да, обычная, — подтвердил Влад. — Только без огневого рубежа и рукопашки.

— Ты молодец! — Парень, который попросил взять на прицеп девушку, подошел и с чувством пожал руку Александра. — Володя.

— Сашка.

— Теперь смотри. — Владимир показал на начало полосы. — Это так называемая детская полоса. Без рукопашки и огневого рубежа. Длина двести метров. Проблем особых нет, исключая время прохождения. Оно, как ты уже понял, зачетное для всей группы. Поэтому пойдем парами. Тот, кто слабее, впереди, второй на подстраховке. Ты как?

— Нормально. — Александр пожал плечами. — С непривычки немного тяжело было, потом вроде втянулся.

— Это хорошо. — Владимир кивнул. — Ленку сможешь подтащить? У вас вроде нормально получилось.

— Если она не против…

— Лена! — Парень окликнул обессиленно валяющуюся на земле девушку. — Вставай и подойди к нам. Нечего на земле валяться.

— Садист, — буркнула девушка, но, кряхтя, перевернулась на живот, встала и подошла.

— Вот он будет тебя подталкивать. Если уложитесь в сорок секунд, будет просто отлично.

— Так, Лена, — начал Александр, когда ребята отошли. — Я так понимаю, что у тебя с физухой проблемы?

— Временные, — нехотя проронила девушка.

— Ясно. — Сашка кивнул. — Тогда так. Дыши максимально глубоко, руки держи прижатыми к телу, кулаки плотно сжаты. Где можно, я буду рядом, где нельзя, буду позади.

Несмотря на опасения Александра, полосу прошли хорошо. Только пару раз Елене потребовалась помощь, а в остальном она вполне нормально справилась сама. Группа в целом уложилась в норматив и уже совсем с другим настроением пустилась в обратный путь. Тоже бегом, но уже в более спокойном темпе. Тренировка у отца Чена, пожилого китайца в такой же, как у всех наставников, черной рясе, была самой обычной, если не считать таковым преподавание ба-гуа в православном монастыре.

Под конец дня их снова собрал наставник.

— Ну что ж, — одобрительно кивнул он ребятам, — считайте, что групповой зачет вы сдали успешно. И новенький не подвел. Спортсмен?

— Да, — кивнул Сашка.

— Это хорошо. — Отец Александр обвел ребят взглядом. — Завтра с утра получаем оружие. Уже говорил много раз и еще повторю. Оружие — это не просто инструмент для убийства. Это часть вас. Относитесь к нему бережно, но не позволяйте ему командовать вами.

День закончился общей молитвой. Ребята встали в спальне — Сашку очень удивило, что мальчишки и девчонки спали в одной комнате, — и под руководством Взводного дружно прочли еще одну незнакомую пареньку молитву. После чего стали готовиться ко сну: то есть переодеваться, разбирать постели, болтать друг с дружкой — словом, делать все, что кому захотелось. Сашка, которому еще не указали его кровать, стоял в проходе между кроватями и спокойно ожидал. Он ни на секунду не сомневался, что его не обделят ложем и спать «на коврике у двери» ему не придется. Просто сейчас о нем еще не вспомнили…