Место для ночлега начали выбирать незадолго до захода солнца. К этому времени кое-кто уже еле передвигал ноги. Особенно я как наименее привычный к долгим пешим переходам. Больший размер мускулатуры и меньшая истощенность по сравнению с варварами тут большой роли не играли. Ведь, по оценке Везунчика, за первый день мы преодолели километров восемь. Для здешних условий – совсем немало. По стольку в день пешком мне преодолевать еще не приходилось.
Стоянку оборудовали подобно тому, как это делали эльфы при моем первом лесном походе в этом мире. То есть выбрали подходящий узкий овражек и перекрыли его сверху быстро нарубленными ветками, не менее десяти сантиметров толщиной. Уж ветки-то рубить мы за последнее время хорошо насобачились, так что дело пошло! И через каких-то полчаса – еще пробивались сбоку сквозь густую листву последние лучи солнца – мы уже сидели в надежном убежище у костра, на котором варилась в котелке, позаимствованном в разоренной при побеге кухне, куриная похлебка. Судя по запаху – несравнимого с лагерной вкуса.
Варить пришлось в два захода – объема котелка на всю компанию не хватило. Пока выхлебывали по очереди второй, уже утолившие первый голод товарищи поджаривали на огне насаженных на подходящие прутики поросят. Просто объедение! Ну и в качестве десерта – яичница из яиц динозавра, поджаренная, за отсутствием сковородки, прямо на помытой в ближайшем ручейке и чуть согнутой об камень железной лопате. Действительно, не обманули – оказалось очень вкусно.
Набив до отказа желудок впервые за все время пребывания в плену, довольные, развалились вокруг надежно укрытого навесом и стенками оврага от посторонних глаз костра. Как бы такая трапеза после многомесячного голодания завтра не вышла боком. Боюсь, вместо продвижения вперед мы завтра целый день будем сидеть по кустам со спущенными портками! Но это будет завтра… А пока можно вкушать заслуженное удовольствие. Эх, сейчас стопочку бы еще навернуть!
Хотя то ли обильный ужин, то ли воздух долгожданной свободы опьяняли не хуже алкоголя. Варвары, собравшись тесной группой, тихонько затянули заунывную абракадабру на своем наречии. Наши вскоре присоединились с незнакомой мне песней, причем вроде на тот же мотив. Или мне это только показалось. Затем Тагрор, вожак варваров, путаясь и запинаясь на сложных для него русских словах, стал рассказывать какую-то длинную то ли легенду, то ли случай из лесной жизни. Про дружбу человека и медведя, которого нашли младенцем, подобрали и воспитали в племени. Или все было ровно наоборот – зверски устав после трудного дня, я уже перестал критически воспринимать действительность и незаметно для себя отрубился.
По мере нашего продвижения на восток окружающий пейзаж тоже стал меняться. Если, выйдя из пещеры, мы оказались у подножия небольшого горного хребта, окаймлявшего Метрополию, и продолжили путь далее, по простиравшейся до здешнего горизонта, то есть не менее чем на пять-семь километров равнине, то уже утром второго дня наземной «фазы» путешествия попали в более пересеченную местность. Впрочем, именно такая и была характерна для большей части поверхности этой довольно-таки активной в плане вулканизма планетки. Естественно, из-за постоянных подъемов и спусков скорость передвижения отряда заметно снизилась.