— Пополняю силы единственным доступным мне сейчас способом. — Кромб оторвался от иссохшего трупа Харни, на изможденном лице мага появилась улыбка.

Из темноты выскочил рейтар и вскинул меч.

— Ты кто такой и что здесь делаешь?

— Нельзя так разговаривать со старым человеком. — Кромб, хихикая, ткнул в солдата острым пальцем, тот застонал и, выронив меч, упал.

— Это хорошо, что Фрай повстречался с вами. — Кромб прерывисто вздохнул и переполз к следующему трупу. — Сам того не зная, он дает мне в руки источник Силы. Мне остается лишь идти по его следам и пить остатки жизни до тех пор, пока я сам не стану живым.

Сморщенное уродливое лицо оказалось прямо перед глазами капитана, он ощутил мерзкий запах разложения.

— Передавай привет Кремптону, дружок.

Альбокеррун, не выдержав потрясения, потерял сознание.

К месту встречи — балке за густым кустарником — Каспар, Бертран и Фундинул прибыли чуть раньше Аркуэнона и Углука.

— Правда, Шустрик не подвел, ваша милость? Хоть мы и впервые с ним атакуем вместе.

— Правда, Фундинул, вы были неудержимы, — ответил Каспар, чуть придерживая коня. — А где же Аркуэнон и Углук? Бертран, ты что-нибудь слышишь?

— Только крики в лагере.

— Тут мы. — Из кустов появился орк, ведя на поводу лошадь. За ним неслышной тенью двигался эльф, даже его мардиганец, казалось, выглядел незаметнее остальных лошадей.

— Здорово у тебя получилось, Углук, — сказал Бертран. — Меня даже дрожь пробила, как ты завыл.

— У нас это многие умеют, из-за этого люди и рассказывают, будто мы на волках верхом ездим.

— Вот уж глупость.

— Точно, глупость. — Углук взобрался в седло. — Волк, усядься я на него верхом, и сотни ярдов не пробежит!

— Это потому, что ты слишком много ешь, — наставительно заметил Фундинул.

— О чем ты говоришь, бородатый? — Углук печально вздохнул. — Уж и не помню, когда последний раз ел досыта.

— Ничего, когда вернемся, у тебя будет столько золота, что сможешь пировать целый год. — Каспар оглядел своих воинов. — Ни у кого нет ранений? Углук, как твоя нога?

— Почти совсем затянулась, спасибо мази мессира Маноло.

— Тогда вперед! Когда рейтары придут в себя, они обязательно увяжутся в погоню. До рассвета мы должны уехать как можно дальше!

Во главе отряда снова встал эльф, хорошо видевший в темноте, — он сейчас был незаменим. Лошади пошли цепочкой, осторожно ставя на землю копыта, а Каспар то и дело оборачивался, его тревожило неприятное ощущение, как будто ему в спину кто-то смотрит.

Запыленный рейтар на взмыленном коне появился во дворе замка Кремптон ранним утром.

— Будите лорда! — закричал он, натягивая поводья. — Срочные новости!

— Тебе что, на кол захотелось? — спросил один из охранявших парадный вход стражников. — Ты же знаешь, что его лордство всегда спит до обеда!

— Погоди, — вмешался второй стражник. — Он велел будить его в любое время, если будут вести от капитана Альбокерруна. Ты ведь из его отряда?

Рейтар на мгновение замялся:

— Э… да.

— Значит, надо будить лорда.

Стражники растолкали сержанта, мирно дремавшего в караулке. Тот долго чесал голову и не мог понять, что от него требуется, потом пригладил пятерней волосы, надел шлем и поспешил в покои лорда.