– У нас так и не получилось поговорить, – замечает он. – Так странно – познакомиться с человеком, которого смутно знаешь из интернета. Моя сестра, наверное, может рассказать о тебе во всех подробностях.

– Хм… она знает только определенную часть меня. Иногда я делюсь в своих сюжетах чем-то личным, но я много работаю над ними. В любом случае парень на экране – это лишь… одна из версий меня. Та, которую я готов показать людям. Мой бренд.

Мне бы хотелось, чтобы Леон увидел меня целиком.

– Должно быть, это сложно, – говорит он.

– Тяжело всегда быть на виду. Я постоянно испытываю стресс от того, что нужно выдать оригинальный взгляд на какую-нибудь проблему или быть в курсе всех крутых событий, происходящих в городе. Поддерживать такой темп – серьезная работа, и мне кажется, что из-за общепринятого мнения, мол, «это всего лишь соцсети», люди ее не замечают.

Леон только открывает рот, чтобы ответить, но меня вдруг отвлекает вибрация в кармане. Я вытаскиваю телефон, и у меня захватывает дух.

– Вот дерьмо.

– Что случилось? – спрашивает Леон. – Все хорошо?

– Я… у меня намечалась стажировка в «Баззфид», предполагалось, что я буду освещать события жизни Нью-Йорка и продвигать их контент. Это был мой первый реальный шанс прорваться в журналистику. Сделать серьезный шаг навстречу тому, чем я по-настоящему хотел бы заниматься.

– Эм-м… почему намечалась?

– Потому что тогда я не планировал переезд в Техас. Моя подруга Деб убедила меня отправить «Баззфид» имейл, чтобы узнать, рассматривают ли они возможность удаленной стажировки или какого-то иного формата сотрудничества. От отчаяния я согласился это сделать… А теперь боюсь читать ответ.

Леон немного приближается, прикасаясь своим плечом к моему, и по всему моему телу словно проносится мощный электрический ток. Затем склоняется ближе, и я чувствую успокаивающий аромат свежей земли и специй. Не знаю, дезодорант это или одеколон, перебивающий запахи парка. Уверен в одном: этот аромат так кружит мне голову, что мое сердце изо всех сил пытается не взорваться от распирающей его горячей крови.

– Давай же, читай. Что они там пишут? – раздается взволнованный шепот Леона.

Я сжимаю в руке телефон, все еще держа его экраном вниз. Я еще не готов. Не здесь и не сейчас. Но раз уж рядом со мной Леон, набираюсь смелости, переворачиваю телефон и открываю электронное письмо.

Дальше я не читаю. Встаю, чтобы куда-нибудь улизнуть, но бежать некуда. У всех выходов торчат журналисты с камерами, астронавты с членами своих семей слоняются по парку… и в одиночестве я могу остаться лишь здесь.

– Мне очень жаль, Кэл. – Леон притягивает меня к себе и ненадолго обнимает. Достаточно быстро, чтобы его запах проник мне в ноздри, но слишком мало, чтобы я успел прийти в себя и обнять его в ответ.

– Все нормально. Все в порядке, – бормочу я, хотя на самом деле все совсем не в порядке. – Я знал, что это произойдет, просто не ожидал, что будет так обидно.