— Ты не делал ставок, — Алонсо смахнул с рукава невидимую пылинку, — хотя на твоем месте я бы тоже сомневался.

Про ставки я уже слышала раньше. И помнила, как азартно бились об заклад стражники во время моей дуэли с Филипом Габардилом. Признаться, тогда я подумала, что это развлечение простолюдинов. Но нет, похоже и принцы не брезговали поставить немного монет во славу Шихары, бога случая и удачи.

— … Из-за твоей девчонки, Ульрих, я потерял полсотни золотых.

Гхм… Стоп-стоп-стоп. Я насторожилась. В каком смысле «потерял»? Значит кто-то приобрел эту сумму. А если ставку на свою победу сделаю я и выиграю? Будущее расцвело яркими красками, открывая передо мной новые горизонты.

Одна незадача — чтобы заполучить куш, я должна буду сначала внести хоть сколько-нибудь золотых, а где их взять?

Земля качнулась, почему-то став неустойчивой. Надеюсь, это не новая попытка короля развлечься с артефактом, управляющим площадью. Но нет, Его Величество удалялся вместе с супругой и свитой, церемониймейстер объявлял о начале праздничного обеда, зрители сбивались в шумные группы и спешили вслед за монаршей четой, чтобы вкусить сладкую радость дворцового пиршества.

Даже Алонсо, перебросившись еще парой фраз с моим наставником, кивнул ученикам и отправился вслед за остальными.

Я попыталась встать ровнее, но почему-то скособочилась, едва чувствуя левую руку и ногу. Надо вбить гвоздями в память, что мир может лететь в гости к Восьмому*, но я никогда больше не израсходуюсь сразу и полностью.

Прошедший мимо нас военный министр не повернул головы, чтобы кивнуть Скале. Возможно, интенданты или кем там на самом деле заведует Форсмот, находятся не в самых теплых отношениях с начальством. Зато Пушка, ковылявший последним в ряду учеников, повернулся и, отчаянно гримасничая, отправил в мою сторону с десяток странных жестов, размахивая руками так, будто пытался взлететь.

— Щенок совсем, — оценил Малой. Он и остальные лэры из команды Форсмота выросли рядом с нами. Просто раз — и все стоят поблизости, в расслабленных позах, будто незаметно просочиться через толпу капризных, легко вспыхивающих придворных им не составило никакого труда.

— Ты слишком строг к юноше, — возразил Ходок, задумчиво подкручивая ус. — Сигналы он передает на хорошей скорости, а то, что нечетко, так в данном случае это и неважно. Получатель-то все-равно не понимает. Кстати, мой лорд, почему мы стоим?

Не двигающийся с места Форсмот переглянулся с Кошелем. И лысый красавчик принялся быстро мелькать пальцами, выплетая сложное заклинание.

— Завеса? Ты делаешь Завесу? — еще больше изумился Ходок, вдруг разворачиваясь и прикрывая бок Ульриху. Невесть откуда в его руке материализовалась короткая шпага. — Неужто коронованный сюзерен снова решил искорежить наши судьбы?

— Нет, — Скала сделал быстрый подшаг ко мне. И я свалилась кулем в его руки. — Кучеряшка продолжает слабеть, этого не должно быть, я подкачал ее энергией. Нужно срочно проверить что происходит, но так, чтобы никто не видел, как я выношу ученицу с турнира на руках. Прикрывайте, благородные лэры. Ваш лорд сейчас украдет девицу прямо с дворцовой площади.