«Ба-бах!» – оглушительный взрыв разметал демонов в разные стороны, точно сухие листья, а идущего во главе за доли секунды превратил в пепел, распылив поднявшимся после горячим вихрем.

Горестный вой раздался со всех сторон, демон, что совсем недавно сражался с Сонгом, в оцепенении застыл на полпути к молодому человеку, глядя на появившуюся от атаки меча глубокую расщелину, рассекающую на две половины всё поле боя.

Широкоплечий старик, заложив руки за спину, одиноко стоял на смотровой площадке своего особняка и смотрел вдаль невидящим взглядом.

– Адмирал, господин, позвольте доложить? – прозвучал тихий голос, и вслед за этим позади старика появился долговязый человек, одетый в темную униформу.

– Докладывай, – лаконично ответил старик, продолжая наблюдать за небом.

– Сразу несколько советников почувствовали сильный всплеск духовной силы откуда-то с запада, где по нашим данным ничего нет, кроме пары крупных и нескольких мелких островов.

– Я тоже ощутил это, – кивнул адмирал. – Несколько мастеров восхождения столкнулись друг с другом.

– Мастер, какие будут ваши приказания? Нам проверить? – осторожно спросил человек, он всё еще опасался гнева адмирала, который последнее время пребывал почти всё время в плохом расположении духа.

– Направьте туда одиннадцатое звено и проследите, чтобы никто из Первой Зари об этом не знал.

– Будет сделано, адмирал! – кивнул человек, вытянувшись перед мастером.

– И вот еще что, если одиннадцатое звено встретит кого-то из экспертов этапа восхождения, то немедленно должно отступить, передав информацию в охотничью армаду, у нас пока нет лишних ресурсов, чтобы сражаться еще и с кем-то из практиков такого уровня.

– Мастер… – долговязый заколебался, видимо, пытаясь что-то спросить у старика.

– Что? Ты интересуешься, не сумел ли я пробиться к этапу восхождения? Нет, мне всё ещё нужна долгая закрытая тренировка для этого.

Старик взмахнул рукой, подавая знак, что разговор окончен. Долговязый мужчина почтительно поклонился адмиралу, после чего пропал так же внезапно, как и появился, не оставив никаких следов после себя.

Адмирал, оставшись один, глубоко вдохнул сырой морской воздух и мысленно выругался. Проклятый Тан Гоу и вся секта Первой Зари – из-за похищения «Куилблейда» ему пришлось прервать свою закрытую тренировку, огромное количество накопленных для прорыва ресурсов оказалось потеряно навсегда.

Где-то высоко в небе, в сотнях километров южнее, медленно плыли густые кучевые облака. Их движение и форма ничем не выделялись – совершенно обычные, они могли обратить на себя внимание лишь каких-нибудь лежебок, что иногда так любят понаблюдать за небом, мысленно наделяя проплывающие мимо тучи какими-то всплывающими зрительными ассоциациями.

Вдруг в одной из туч появился гигантский глаз с вертикальным зрачком. Его привлекло нечто, происходящее в невообразимой дали, отзвуки раздающейся там духовной силы, её характер и особенности. Отчего-то они казались смутно знакомы глазу, как если бы он когда-то давно уже встречался с носителем этой духовной энергии.