- Бедная птичка, - сочувственно сказал Джек. - И, кстати, очень вкусная.

Куряка почувствовала нарастающее в воздухе напряжение, решила, что жизнь у нее одна, а гнездо можно и новое построить, и с поразительно мерзким и пронзительным для такого белого и пушистого создания криком бросилась наутек, шумно помогая себя куцыми крыльями. Удержать в воздухе ее жирную тушку они не могли, но взмыть на высоту человеческого роста, а потом рухнуть в лиловую грязь, окатив ею всех в радиусе пяти метров, куряке удавалось с прямо-таки фантастической эффективностью.

Кай дернулся было за ней, однако Женькино «Стоять!!!» оказалось убедительнее молчаливого одобрения Джека.

- Не отходите от флайера и ничего не трогайте, - сурово повторил лесник, - а мы с Джеком постараемся разобрать затор.

- Мы можем помочь! – с готовностью предложила Лиза.

- Не надо, - выразительно отказался Женька и пошлепал к куче.

Прогретая солнцем вода нежно щекотала лесника между пальцами ног, но до кипения ей было еще очень далеко. Впрочем, когда напарники приблизились к затору, оно прекратилось. Видимо, просто пузыри газа из ила всплывали – сериями, когда много скопится.

Лесник мрачно посмотрел на промокшие уже до середины бедер штаны, потом на затор. Что за диверсант тут поработал?! Все срезы ровные, чистенькие, как от молекулярной пилы или даже косы, с которой прошлись вдоль опушки, а потом свалили весь урожай в реку, надежно ее запрудив.

Выбрав комель поухватистее, толщиной с запястье и без колючек, Женька потянул его на себя. Стволик поддался, хотя это потребовало больше усилий, чем лесник ожидал – деревце намертво переплелось ветками с собратьями. Женька встал на упор и рванул сильнее. Ветки жалобно захрустели, во все стороны полетели ободранные листья и кора.

А потом стволик неожиданно дернули в другую сторону, и лесник, не устояв на ногах, ухнул в воду с головой.

Запоздало разжав пальцы, Женька еще пару секунд дезориентировано барахтался, спутав верх и низ, но нащупанное дно помогло ему определиться с этим вопросом, а там уже Джек протянул другу руку, помогая взобраться по подводному склону.

- Дядя Женя-я-я, вы в порядке?! – приложив руки ко рту, прокричала Лиза с затаенной надеждой, что нет, и им с Каем удастся прокачать навыки оказания экстренной медицинской помощи.

Лесник утвердительно выругался, таки обогатив Лизин словарь парой новых выражений, и подозрительно уставился на наискосок, будто поплавок, торчащий из воды стволик, который как раз начал плавно опускаться, вызывая иррациональное желание орать: «Подсекай!» Когда он окончательно лег на поверхность, со стороны кроны вынырнула башка какой-то твари, снабженная одновременно и жвалами вроде жучиных, и приплюснутыми челюстями с решеткой тонких зубных выростов. По последним словно ветер прошелся, исторгнув тихий костяной стук, и по этому едва слышному сигналу рядом тут же высунулись еще штук тридцать таких же рыл.

Лесник с киборгом живо сдали назад. Рыла за ними не бросились, но продолжали выражать крайнее неодобрение. Потом одно из них сцапало конец отвоеванного стволика, занырнуло и, судя по конвульсивному подергиванию вновь задравшегося «поплавка», принялось пристраивать его на место.