– Что значит, вы не знаете? – потребовал он ответа.
– Он не явился на построение, сэр.
Адамс зарычал себе под нос.
Это не было похоже на сержанта Клиффорда Уортинга. На самом деле Уортинг был одним из немногих сержантов, от которых, по мнению Адамса, был хоть какой-то толк. Он был приверженцем старой школы – или, по крайней мере, старался таким быть. Он частенько являлся к Адамсу и жаловался, что ему слишком тесно с новыми правилами.
И всё же, Адамс знал, что Уортинг нарушает правила насколько это возможно. Иногда солдаты роптали на его жёсткие требования и словесные оскорбления, и это радовало Адамса.
Но где же Уортинг сейчас?
Адамс прошёл мимо новобранцев в барак и пошёл вдоль рядов кроватей, направляясь к кабинету Уортинга.
Он резко постучал в дверь.
– Уортинг, вы там?
Никто не ответил.
– Уортинг, говорит командир подразделения. Если вы там, лучше ответьте мне, чёрт побери!
И снова тишина за дверью.
Адамс повернул ручку двери и распахнул дверь.
В кабинете было аккуратно прибрано и совершенно пусто.
«Куда он мог подеваться?» – гадал Адамс.
Уортинга вообще видели сегодня утром?
Тут Адамс заметил табличку «НЕ КУРИТЬ» на стене кабинета.
Он вспомнил, что сержант Уортинг был заядлым курильщиком.
Может быть, он просто вышел покурить?
– Нет, этого не может быть, – вслух проговорил Адамс.
Бессмыслица какая-то.
Тем не менее Адамс вышел из кабинета и пошёл к заднему выходу из барака.
Он открыл дверь и выглянул на неверный утренний свет.
Всматриваться нужды не было: сержант Уортинг сидел на корточках, опёршись спиной на стену барака, изо рта у него торчала сгоревшая сигарета.
– Уортинг, какого чёрта… – начал Адамс.
Не успев договорить, он отпрянул.
На уровне глаз Адамса на стене красовалось большое тёмное влажное пятно.
От пятна и до сидевшего Уортинга тянулся след.
Тут Адамс увидел тёмную дыру в центре лба Уортинга.
То была огнестрельная рана.
Входное отверстие было маленьким, но на выходе пуля разорвала Уортингу пол-черепа. Мужчину застрелили, пока он выкуривал здесь утреннюю сигарету. Выстрел был таким точным, что сержант умер мгновенно. Даже сигарета не выпала у него изо рта.
– Господи Боже, – пробормотал Адамс. – Неужели опять…
Он огляделся. За бараком простиралось большое пустое поле. Выстрел был сделан с большого расстояния, а это значило, что совершил его опытный снайпер.
Адамс покачал головой, не в силах поверить в происходящее.
Он знал, что теперь его жизнь значительно усложнится – и значительно ухудшится.
Глава первая
Райли Пейдж стояла и смотрела в открытое окно своего дома. Был славный весенний денёк – как в той сказке, где птицы поют и цветы цветут. Воздух был свежим и чистым. Тем не менее её не покидало мрачное чувство.
У неё было странное ощущение, что вся эта красота очень хрупкая.
Поэтому она прижимала руки к телу, как будто находилась в магазине с тонким фарфором и одним неловким движением могла сломать что-то красивое и дорогое. А может быть, этот славный день – просто тончайшая иллюзия, которая растает от одного мановения руки, и за которой окажется…
«Что?» – думала Райли.