Из гражданских и условно гражданских в компанию к дону Олегу навязались кроме меня еще и донья Илона, дон Томас и дон Абрам.

– …агаю сдаться, открыть стыковочные порты и принять десант вольных баронств. В противном случае мы уничтожим город-крепость со всеми обитателями. Даем вам ровно один час на размышление. В случае отсутствия ответа к этому времени или отрицательного ответа вы будете атакованы объединенным флотом вольных баронств, в сектор ответственности коих вы вторглись без соответствующего разрешения.

Какой-то мужик в баронской короне – какой архаизм! – вещал с огромного экрана на фоне центра управления боевого корабля. По его самодовольной роже было видно, что он наслаждается моментом и готов трепаться еще несколько часов подряд, но видимо необходимость все-таки дать нам время, заставляла его с легким сожалением прекратить болтовню.

Связь прервалась и минуту в операционном зале нашего центра управления стояла тишина.

– На что он рассчитывает, дон Олег? – опередил меня с вопросом глава службы безопасности.

Насколько мне было известно, город-крепость – крепкий орешек и такому флоту, если даже по зубам, то с о-очень ощутимыми потерями.

– Не знаю, – коротко отмахнулся от его вопроса Олег и скомандовал: – Активировать силовое поле. Флоту на вылет. Абордажному подразделению приготовиться к получению боевой задачи. Артиллерия – к бою!

– Управление щитом заблокировано!

– Управление воротами палуб заблокировано!

– Управление артсистемами заблокировано!

– Что за… – выругался дон Олег.

Коммуникатор на его руке затребовал экстренной связи. Командующий разрешил и перед нами проявился фантом руководителя службы информационно-технической безопасности.

– Дон главнокомандующий! Сообщаю, что контроль над городом-крепостью перехвачен. Прошли команды с наивысшим приоритетом.

– Это не мы и… – Олег коротко глянул на меня, – не принц. Во что бы то ни стало в кратчайшие сроки приказываю восстановить контроль. Постарайтесь локализовать хотя бы сектор, откуда поступают команды.

– Есть. Принято.

Фантом итишника исчез.

– Теперь понятно, на что рассчитывает этот барончик, – задумался дон Абрам. – Однако насколько я понимаю, извне перехватить контроль невозможно. Стало быть, тайный центр управления был смонтирован еще на вервях империи. Кому это могло понадобиться и зачем?

– Дон главнокомандующий, извне опять запрашивают соединения.

– Разрешаю.

Снова появился тот же мужик, гаденько усмехнулся и провещал:

– Чтобы наглядно продемонстрировать, что мы не шутим, вот вам вариант вашей возможной участи, – он кому-то, нам невидимому, кивнул и разорвал связь.

От строя врагов, в этом теперь никаких сомнений не осталось, отделился диск звездолета трех с половиной километров в диаметре и стал быстро сближаться с нами. Через восемь минут он оказался примерно в тридцати километрах от крепости и произвел залп из всех артсистем, прокрутившись вокруг своей оси.

– Жилые сектора с три тысячи шестьсот пятьдесят третьего по три тысячи девятьсот восемьдесят шестой полностью разрушены, – тут же раздался равнодушный голос информика. – Приблизительные потери личного состава и гражданских лиц около восемнадцати тысяч.