– Мне доложили, что вы прибыли из самого Красноленинска. Что заставило вас добираться в такую даль?

– Долги.

– Простите?

Я протянул ему свою визитную карточку и пояснил ситуацию.

– А почему вы решили, что я имею отношение к ТОО «Европа-Инвест»? – пристально разглядывая меня, осведомился он.

– Потому что Верёвкин приходил именно к вам и вопросы по ж/д тарифу решал не с вашим родным братом, а лично с вами. Вы узнаёте этот договор? – спросил я и передал ему копию.

– А что вы от меня хотите? – раздражённо осведомился он.

– Денег, Андрей Валерьевич, денег. Надеюсь, мы найдём общий язык, и мне не придётся передавать на вас материал в ФСК. Не правда ли?

– А не кажется ли вам, молодой человек, что вы заурядный шантажист? – багровея от злости, прошипел хозяин кабинета.

– Послушайте, у меня мало времени, – забирая копию договора, проговорил я – если в течение трёх дней на счету моей фирмы не появится указанная в договоре сумма, я полечу в Москву. И там, на Лубянской площади, я расскажу подробно о вашем семейном бизнесе. Поверьте, я собрал очень полный материал на вашу персону, – проговорил я, пытаясь уверенным тоном скрыть свой блеф.

– Вы где остановились?

– В «Сибири».

– Сегодня в девять вечера я пришлю за вами водителя. Он отвезёт вас в ресторан. Детали обговорим при встрече.

– Хорошо.

– Простите, я очень занят, – ледяным голосом проговорил он и вновь принялся подписывать бумаги.

Не прощаясь, я вышел из кабинета.

Погода была прекрасная. Лёгкий ветер с реки нёс прохладу. Гостиница располагалась совсем близко, и я зашагал по улице. Во мне боролись два чувства: гордость за смелый поступок и ощущение приближающейся беды. Последнее было сильнее первого. Наверное, именно поэтому я долго стоял перед киоском, торговавшим всякой китайской мелочью, раздумывая, надо ли мне покупать нож-бабочку или нет? «Если захотят расправиться, то и нож не поможет», – философски рассудил я и поднялся в номер.

До самого вечера спокойствие ко мне так и не вернулось. Я смотрел телевизор и не замечал, что там показывали, попытался заснуть, но так и не смог. Пепельница наполнялась окурками с невероятной быстротой.

В восемь часов я спустился в ресторан и заказал солянку – самое дешёвое блюдо. В зале было совсем немного людей. За дальним столиком, почти рядом с музыкантами, сидела кампания из трёх человек. Они пили водку, закусывали и что-то оживлённо обсуждали. Увидев меня, переглянулись и вновь продолжили беседу. Не нужно было быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять их род занятий. «Братва, – заключил я. – И вполне возможно пришли по мою душу. Неужели зам. главы администрации связан с преступниками? Как такое может быть? Ведь есть же ФСК, которая собирает на всех руководящих чиновников информацию, проверяет их… Хотя и там уже почти не осталось честных чекистов, работающих за идею. Все заняты решением одной, общей для всех проблемы – выживанием». Но как бы я не успокаивал себя, внутренний голос мне подсказывал, что эти люди находятся здесь неспроста и мне не следует подниматься к себе. Я старался переключить внимание на что-то другое, но ничего из этого не выходило. Позже, прокручивая в уме последующие события, я приходил к выводу, что в тот вечер мне следовало собрать вещи и отвезти их в камеру хранения на автовокзал. А потом нужно было подняться на этаж выше и наблюдать, кто пройдёт по лестнице к моему номеру. Если одним из гостей оказался бы кто-либо из замеченных мною уголовников, то надо было как можно скорее покинуть отель, взять такси и добраться до Новосибирска. А уже оттуда – самолётом в Москву, а потом и в Красноленинск. Вполне возможно, что такие действия не гарантировали мне стопроцентную безопасность, но они, тем не менее, подарили бы шанс избежать всего того, что позже приключилось со мной.