– Да говори уже, не тяни! – прикрикнул Новиков на дежурного офицера.

– Только что пришла информация о формировании в зоне Барьера мощнейшего атмосферного течения!

– Возможен прорыв?

– Ураган невиданной силы возник за считаные минуты. В данный момент потеряна связь с двумя секторами периметра. Спутниковый мониторинг подтверждает наличие многокилометрового выброса Пепельного тумана!

– Понял. – Новиков по привычке зафиксировал время. – Буду в управлении через двадцать минут. Постоянно держите меня в курсе! – Он уже одевался, одновременно вызывая по второй линии ведущего специалиста в вопросах аномальных явлений Пустоши.

– Андрей Эдуардович, спишь?

– Уже нет.

– Ты в курсе?

– Минуту назад получил информацию о внезапном выбросе облака наномашин.

– Что думаешь? Только коротко и доходчиво! – Новиков огляделся. Вроде ничего не забыл. Машина у подъезда, улицы пусты, доберусь без проблем.

– Давай, давай, у нас времени в обрез! – подстегнул он собеседника, захлопнув дверь квартиры и направляясь к лифту.

– В двух словах не выйдет.

– Да говори уже! – Генерал выбежал из подъезда. Дверь машины услужливо распахнулась, сработала система распознавания хозяина. – В управление! – отдал он лаконичное распоряжение автопилоту. – Да не тебе, Андрей Эдуардович. Ты не проснулся? Я жду пояснений!

– Выбросы Пепельного тумана не такая уж и редкость.

– Знаю. Но этот необычен, верно?

Машина неслась по полупустым улицам. Четыре часа утра. За тонированными стеклами мелькали редкие огни спящего мегаполиса.

– Обычно атмосферные течения, способные преодолеть толщу Барьера, образуются под воздействием энергии пульсаций. Но в нашем случае, как я вижу, ничего подобного не происходило. Последнее возмущение Узла зафиксировано две недели назад.

– Ты мне что-то толковое скажи! – Новиков начал терять терпение.

– Как правило, воздушные потоки, несущие микрочастицы, затухают в толще Барьера. Им не хватает энергии, чтобы преодолеть пиковое значение гравитации. Пылевые облака, состоящие из скоргов, обладают огромным суммарным весом. Их просто прибивает к земле.

– Ты картинку со спутников видишь?

– Да. Облако наночастиц очень странно вытянуто. При ударе пульсации таких картин никогда не наблюдалось. Подожди, Павел Денисович. Тут, при большом разрешении, еще видны нитевидные энергоматрицы!..

– О чем они говорят?!

– Да это попросту невозможно!

– Ты глазам своим веришь?! Так объясняй то, что видишь!

– Но… Подобные нитевидные энергоматрицы указывают на активные колонии скоргов!.. Схожее явление часто наблюдается при миграции Пепельного тумана между соседствующими энергополями. Скорги движутся по силовым линиям, именно наблюдения за нитевидными сигнатурами, широко распространенными в Пустоши, позволили нам изучить структуру энергополей!..

Новиков почувствовал легкий озноб.

Активные энергоматрицы… Неужели прорыв?!

– Единственное предположение, что идет на ум… нет, такое невозможно!..

– Да что же из тебя все клещами тянуть приходится! – вспылил Новиков. – Говори, как думаешь, а «возможно» или «невозможно», я уж как-нибудь разберусь!