– Спасибо, тетя Ната. Мыло вам оставлю. Вот только ребята побреются…

– Осчастливил, генерал, – тетка беззубо ухмыльнулась. – Вы б немца пошвыдшэ добили.

– Стараемся. Но он же, гад, упирается…

Женька заглянул к связистам:

– Товарищи, у кого минута найдется – там воды нагрели. Умыться, побриться…

– А чай, случаем, не случится? – живо откликнулся связист постарше.

– Хозяйка малость подобрела, можем организовать…

Женька достал из запасов группы банку тушенки. Хлеб у связистов имелся свой, нашелся и комок облепленных махоркой карамелек. Хозяйка заварила липовый цвет. Лейтенант-связист и за столом торопливо зачищал провода, не глядя, прихлебывал из мятой кружки:

– Не успеем, поздно начали, – он кивнул в сторону окна.

За окном глухо громыхало – немецкая авиация непрерывно бомбила северный пригород.

– Успеем, главное, чтобы толк вышел, – боец поспешно запихал в рот горбушку, намазанную тушенкой.

Они пошли работать, а Женьке стало совсем невмоготу.

Тарахтение мотоцикла услыхали издалека, из комнаты высунулся связист с винтовкой.

– Я гляну, – поспешно заверил Женька, схватил автомат и бросился к двери.

Стоя у щелястой калитки, взвел затвор. Мотоцикл медленно ехал по улочке, бойцы на нем настороженно вертели головами. Притормозили:

– Эй, из 179-й есть кто?

– А чего нужно? – Женька, держа автомат наготове, стволом приоткрыл калитку. Бойцы были явно свои – в драных телогрейках и с «ППШ», в коляске сидел бледный рыжеволосый парень, очевидно, раненый. Но Земляков, наученный горьким опытом, выскакивать не торопился.

– Из Особого отдела будете? – старшина, пытался разглядеть собеседника. – Кто у вас там старший? Варварин или Лемешев?

– Ну, допустим, Варварин, – отозвался Женька с некоторым облегчением.

– Переводчика позови, пусть товар примет, – старшина с неожиданной злостью пихнул раненого в загривок. – Пока не сдох ганс, мать его…

Женька показал удостоверение, расписался на каком-то клочке бумаги. Немца, в широкой свободной куртке-парке, вышвырнули из люльки прямо на дорогу. Фриц пытался сесть, упираясь связанными руками. Левая нога пленного была разута и перетянута пропитавшейся кровью тряпкой.

– Едва взяли, суку, – злобно пояснил старшина. – Он же и одноногий ползает быстрей, чем мы бегаем. А пока ихнюю бронемашину жгли, мы четверых потеряли. Вы когда закончите, в тыл гада не вздумайте отправлять. Наглый, фашистюга…

– Разберемся, – мрачно пообещал Женька.

Мотоциклисты укатили. Женька сунул в карман шинели документы немца и вежливо сказал по-немецки:

– Вставайте, господин штурмман[20]. В доме вам будет удобнее.

Пленный покосился из-под рыжеватой челки и пробормотал:

– Я ранен. Вы обязаны отправить меня в госпиталь для военнопленных.

Женька прошелся вокруг сидящего фрица. Да, положеньице. Не тащить же его на себе. Или тащить? Раз прислали, значит, нужен. Но и унижаться нельзя. Потом этого типа допрашивать придется. Что Катерина в таком случае сделала бы? Пристрелила сразу? Нет, у нее в голове прежде всего целесообразность.

– Видите ли, господин штурмман, с такими легкими ранениями у нас не принято отправлять в госпиталь, – мягко сказал Женька. – В крайнем случае в медицинский батальон. Зальют йодом конечность, и все проблемы.