Интернет разросся так быстро и широко, что поисковые системы могут попытаться охватить его одним-единственным путем – идти семимильными шагами вместе с ним. Пример молодой частной компании Bright Planet из Южной Дакоты – это даже не преувеличение. Она разработала абсолютно новое программное обеспечение, чтобы погрузиться в глубину Интернета, раскрывая то, что она называет «глубинами Сети», или невидимыми материалами, которые мы никогда не увидим (или, возможно, не захотим увидеть). Пока этот мир невидимого Интернета, несомненно, представляет острый интерес для профессиональных исследователей и таинственную притягательность для тех серьезных изыскателей, кто проводит дни и ночи, исследуя внутреннее пространство Интернета. Для большинства же из нас специализированная поисковая система необходима постольку, поскольку требуется придать постоянно растущему объему информации более-менее внятную форму.

Миссия Yahoo! состоит в том, чтобы по возможности динамично организовать и интегрировать большой объем информации из самых разных областей в соответствии с личными предпочтениями пользователя, чтобы он мог упорядочить накопленую в Сети информацию.

Компания Yahoo! всегда фокусировала внимание на необходимости не только привлекать, но и удерживать на сайте пользователей, частоту посещения которых компания хранила в базе данных. Данные о пользователях собирались, анализировались и обрабатывались, и в итоге был сделан вывод, что ключевая задача – создать пользователю такие условия, чтобы он мог приспособить портал к своим индивидуальным потребностям.

Тим Кугл сказал об успехе подобной стратегии следующими словами: «Результат – мощная, постоянно совершенствующаяся платформа с непрерывным обновлением содержания, включающая структуры для сетевого общения и электронного бизнеса».

К очевидным свидетельствам успеха Yahoo! можно добавить, что его подтверждают последние статистические данные: пользователи, которые персонализируют сайт, приходят на него в пять раз чаще, чем те, кто этого не делает (Джо Краус, первый вице-президент и один из основателей Excite, процитировано Мэтью Макалистером, автором книги Life in Cuberspace/Portals: Gateways To the Net, and Ads).

Для того чтобы пользователи чаще возвращались на портал, нужно дать им некоторую возможность влиять на содержание сайта со своей стороны дисплея. На что именно позволить им влиять – это и есть одна из сторон искусства развития портала. Привлечение постоянных пользователей на портал требует понимания привычек наиболее часто заходящих на него людей и их мотивации – зачем они заходят в Сеть? К счастью, данные посещений веб-сайтов могут быть тщательно проанализированы для установления предпочтений пользователей (см. главу 2).

Пользователи, которые заходят в Сеть, чтобы пообщаться с другими людьми, предпочитают приложения наподобие дискуссионных форумов или чатов, как было рассказано в главе 3. Следующая аудитория включает тех, кто ищет информацию в принципе. Такой подход требует создания услуг для каждодневного пользования, таких как информация о погоде, находящаяся в определенном месте сайта, или лично выбранный набор цитат. Это вдохновляет людей вкладываться в развитие сайта, а также ведет к достаточно частому возврату на сайт, чтобы отметить его «закладкой».