Ещё один "жилетик"… У охраны уже есть "жилетик" для меня, бронированный, собираются напялить на шефа, случись какая опасность.

На воде — полное ощущение, что я попал на берег Баренцева моря.

Холодно, ветрено, сыро. Мокрые брызги летят полого, но не успевают намерзать гроздьями сосулек, не такой уж и мороз стоит, даже и не мороз это совсем, баловство… Но стойкое ощущение причастности к великим арктическим походам позапрошлого века возникает сразу же.

Тепло поприветствовал Клима, редко видимся, скучаю. Юный механик не спеша вышел на палубу, солидно протёр руки тряпочкой, с силой сжал мою кисть. Потом обнялись. Окреп парень.

— Готовый механик, Командор, — доложил Коломийцев серьёзно. — Как только добудем второй пароход, Корнеев на него пойдёт, за новым экипажем присматривать, а Климка у меня будет, за главмеха.

Нукером со мной едет пятнадцатилетний кабардинец Якуб Шарданов, опять нового парнишку взял, забирают у меня воспитанников, стоит им только опериться. У Якуба на поясе висит уже ставший традиционным "кортик суворовца" — боевой нож разработки полковника Рекса Эпплгейта. По инициативе "выпускников" даже оформилось некое закрытое "Братство нукеров" — вот вам и зародыши новых элит.

Кроме меня, такого драгоценного, "Дункан" везёт в Заостровскую снегоход, пока один-единственный — это "Тайга Классика" с системой зажигания Ducati и электрозапуском. Основная причина "приобретения" именно их, окаянно-отечественных, следующая — данная модель жрёт бензин Аи-80, специально адаптирована. Со снегоходами просто беда.

У нас же Анклав Россия, а не Финляндия.

Поэтому зима для нас так же внезапна, как и беременность подружки. Проспали заказы. Все. Опомнились, когда снег повалил. Ещё неделя, и на квадрах по полям-перелескам уже не раскатаешься. Да и охотники резко прозрели.

С техникой вообще творится полный бардак, много её развелось, учёта движения никакого. Недавно провели совещание, где я категорически потребовал всю лишнюю для зимнего сезона технику объективно определить и поставить на прикол — в Аэродроме и в Ментовке. Дороги постоянно чистить до грунта будет невозможно, начнутся неизбежные "эвакуации", "спасения"… Так что, теперь все кинулись писать заявки на снегоходы. С топливом у нас всё в порядке, но высших сортов бензина пока нет. Часть трофейных квадров уже перевели на более старые модели двигателей, я не хочу таскать топливо через канал.

В степи снега лежит меньше, сдувает его ветер, несёт в овраги, балки и лощины, набивает плотными слоями, готовя бурный паводок в потепление.

На правом берегу меня встречал казачий атаман, Семён Михайлович Туголуков со всеми своими детьми — сам в белой дублёнке с отворотами, при усах и папахе. Вокруг него пританцовывал в нетерпении весёлый и жизнерадостный "лохмач" — колли по кличке Динар, тут же начавший крутиться возле гостей. Подбежал к первому, второму, потом подскочил к одному из бойцов Гонты, на белой штанине которого совершенно натурально была выписана голая ветка ивы, посмотрел, подумал… и поставил метку. Пока все ржали, боец гонялся за псиной с автоматом наперевес. Весело, смотрю, в станице.