Противник двигался на нас, но пока неспешно, вальяжно, словно ждал чего-то. Иллюзии о возможном мирном расхождении в разные стороны лопнули как мыльный пузырь. По позициям прокатилась дублированная сержантским составом команда «К бою!».

За пазухой зашевелился змей. Он выполз через рукав и сразу стал изменяться в размерах. Маленький полоз толстел с каждой секундой, а его длина быстро перевалила за два метра. Рядом стоящий ефрейтор взвизгнул, как девчонка, и направил ствол на извивающееся чудовище. А по телу полоза побежали фиолетовые искры. К тому времени он уже стал шестиметровым и все еще рос.

Увеличиваться он перестал, только когда достиг размеров дальнобойной фуры. Его туловище в середине не смог бы обхватить руками один человек. Каждая чешуйка с ладонь.

– Я долго копил с-с-силы. Приш-ш-шло время их-х-х тратить, – прошипел змей, превосходя громкостью промышленный компрессор.

Шкура вспыхнула лиловым огнем, контуры чудовищного тела задрожали от количества выплескиваемой энергии. Он превратился в огромный живой генератор магополя. Нам осталось только брать ее и использовать.

Я сел, прислонившись спиной к мешкам с песком. Физических сил совсем не осталось. Даже шевелиться не хотелось. А вот магические набирали обороты. Щит встал на максимальную защиту, накопители для фокусных импульсов заряжались один за другим. Глаза уперлись в одинокую девичью фигурку, стоящую в нашем тылу на расстоянии двухсот метров. Командир подразделения, незнакомый мне старший лейтенант, нагнувшись, подбежал ко мне. Он постоянно вращал головой и держал наготове пару сигнальных флажков, ставших в условиях подавления радиосвязи незаменимым средством управления войсками. При этом он постоянно пялился на полоза, как на живого динозавра.

– Товарищ маг, вы какую помощь можете оказать?

– Любую. Барьер я поставил, так что пули не навредят. Оборонительные заклятия готовим, – устало ответил я.

– А эта змеюка не сожрет никого?

– Он свой.

– А вон та девка? Она же маг?

– Вон та – не знаю. Смотря на чью сторону встала.

– Если на нашу? – бросив взгляд на тонкий силуэт, спросил старлей.

– Тогда хорошо.

– А если нет?

– Тогда смерть.

– Да твою ж дивизию! – воскликнул командир подразделения, увидев рядом с собой Ольху, принявшую человеческий облик и дергающую его за фляжку.

Голая лесавка скорчила недовольную рожу, поняв, что емкость пуста, и обернулась горностаем. После чего залезла мне под куртку.

– Да все у вас не как у людей, – буркнул старлей.

Приземлившийся на мешки с песком ворон окончательно его добил, заставив ретироваться:

– Дур-р-рень, иди р-р-руководи нар-р-родом! Кар! Незачем к чар-р-родеям пр-р-риставать! Кар!

– Ты откуда взялся? – спросил я у черной птицы.

– Бр-р-рат пр-р-росил пр-р-риглядеть.

– Что за брат?

– Потом. Кар!

Ворон все только каркал, не ответив на вопрос. А чудовища хором взревели. Мне нужно было видеть их, чтоб знать, что они наконец ринулись в настоящую атаку. Я хотел было отвести взгляд от девочки, но та словно тоже дождалась команды. Она легко взмахнула рукой, и с ладони на землю упала небольшая гирька размером чуть больше спичечного коробка. От гирьки к сжатым пальцам тянулся не то тросик, не то тонкая цепочка, образовав легкий кистень. Неприятное оружие.