– И не жаль будет?
– Яна? Очень. Но коли прикажут – уйду. Верю, что царевна ему зла не пожелает.
– Кажется, он больше получил, чем рассчитывал. Но ты ж понимаешь…
– Коли женится он на мне, дорога к трону ему навек закрыта будет. Понимаю. Да только ему то и не надобно. Ему войска в походы водить – и чтобы дома кто-то любящий ждал. Коли получится у меня – добро. Нет? Царевна еще кого искать будет.
– Но вроде бы… невеста?
– Ежели король не отговорит.
– Не отговорит. – Марфа смотрела серьезно. – Не позволю.
Алексей Алексеевич поднял голову от свитка:
– Ну что ж, боярин. Рад видеть тебя.
Одоевский смотрел нагло-испуганно:
– Рад служить тебе, государь. Как отцу твоему служил, верно и честно.
Аудиенция была предоставлена приватно. Вроде бы как и неплохо, опосля ссылки-то, но мало ли? Сонька-то у трона так и вьется, кто ее знает, чего она хвостом накрутит? С царевной вот у Никиты Одоевского не сложилось, до сих пор ему те слова на совете аукались…
– Служить-то рад… а что ж с сестрой моей спорить решил?
– Государь! – Никита Иванович выглядел ну вовсе даже невинным младенцем. Не было б бороды, так и не отличить… – Я ж… и предки мои…
– Вот ради них только, – обрезал его Алексей. – Боярин, я решил, что такой ум и опыт пропадать в дальних поместьях не должны, верно?
Боярин молча поклонился. Тут уж не поспоришь.
– А потому пошлю я тебя с важной миссией. Поедешь послом в Англию.
– Государь?!
– Да. Там у короля Якова две дочери есть, Мария да Анна. Вот и хочется мне, чтобы ты пожил в Англии, дом там прикупил, посольство завел, ко двору стал вхож, да и поглядел на девушек. Что там за красавицы, чего они стоят, свататься нам к Якову али нет? Такое дело абы кому не доверишь, а ты муж верный и честный, худого не сделаешь…
Никита Иванович аж расцвел розой!
Да уж! Это не опала, это!.. Такое доверие! Как бы не невесту государю приглядеть!
А выгода-то какая…
– Государь! Все сполню! Жизнь положу, а только приказ твой выполню!
– Это хорошо, боярин. Вот и задача тебе. В Посольский приказ пойдешь, там уж всем о твоем назначении известно. Подберут тебе людей…
– Э…
– Знаю я, что сказать ты хочешь, у тебя и своя дворня есть, верно? Говори смело, боярин, я за дело не наказываю.
– И то верно, государь.
– Вот смотри, Никита, дворню тебе с собой взять потребно, спору нет. Но кто из них с англами говорить сможет? Ведь язык-то у них не родной? Хоть одно б слово из десятка поняли? А еще многое есть, кроме твоей миссии. Вот потому я и посылаю с тобой десятка два доверенных людей.
Никита Иванович чуть приуныл. Так это что ж – его ширмой сделать хотят?
Государь словно бы мысли прочел, головой покачал:
– Не о том ты думаешь. Я вот хотел бы, чтобы ты с собой кого из родных взял. Дочки, внучки, кто там? Женщине оно ж завсегда легче с другой женщиной сойтись, посмотреть, чем та дышит, чего ждать от них. Сам пойми, боярин, у них, например, хорошим считается, коли у женщины любовники после свадьбы есть, а у нас как такое непотребство допустить? У них по дамам чуть ли не вши бегают, а нам к чему вшивая царица потребна?