– Я должна оповестить миссис Таннер, забрать из прачечной белье, предупредить Питера, – промямлила Джудит.
– Все это мы успеем сделать за несколько часов. У тебя ведь не так уж и много пожиток, верно? – Келли достала из сумочки ключи от машины. – Вперед, я тебя подвезу. Все вещи положим в багажник и на заднее сиденье. Потом можешь позвонить Питеру и пригласить его сегодня сюда. Меня все равно вечером не будет дома, иду с Каролиной и Салли на концерт в Солсберийский культурный центр. Попытаемся снять там парней. Вернусь поздно, можешь меня не ждать.
– Хорошо, уговорила, – сказала Джудит, и Келли заметила, что она даже похорошела от радости. – Боже, неужели я действительно буду здесь жить?
– Конечно! Уверяю тебя, что скучать тебе со мной не придется. – Келли вывела подругу из дома и усадила в свою видавшую виды огненно-красную старушку по прозвищу Трейси.
Путь их лежал по главной улице в тихий район на другом конце города, где обитала миссис Таннер. Тишине и покою в этом зеленом патриархальном уголке оставалось царить не долго. При появлении на горизонте автомобиля Келли даже тюлевые занавески на окнах тамошних аккуратных домиков в глубине ухоженных палисадников неминуемо должны были трепыхаться.
Распаковав свой багаж, Джудит стала развешивать вещи в стенном шкафу и укладывать их в ящики комода. Коробки с книгами она задвинула в буфет, а стереосистему и кассеты поместила на столике возле двуспальной кровати. Ей уже доводилось жить в этом коттедже раньше, но лишь в качестве гостьи. О том, чтобы прочно в нем обосноваться, она никогда не мечтала.
Окна спальни располагались низко, на уровне пола, потолки были скошенными. Каменные стены дома, возведенного лет триста назад, поражали своей толщиной, а в огромной гостиной имелся большой камин с очагом. И хотя строение и пропиталось насквозь специфическим запахом, характерным для старинных зданий, призраки в нем не обитали.
Во всяком случае, Джудит хотелось в это верить. Оставаться одной на ночь, однако, ей было боязно, поэтому она связалась по сотовому с Питером и предложила ему составить ей компанию. Он с радостью согласился. Джудит не стала намекать ему, что нужно захватить с собой презервативы, рассудив, что он и сам догадается. До возвращения домой Келли у них в запасе имелось достаточно времени, чтобы перепихнуться. Этого словечка Джудит прежде не употребляла, но под влиянием подруги ввела его в свой лексикон, как, впрочем, и многие другие.
Собираясь на концерт, Келли так надушилась духами, что их запах завис в комнате и щекотал Джудит ноздри. Уже спустившись по дубовой лестнице на первый этаж, Келли крикнула Джудит, стоявшей наверху, что она может взять из холодильника баночное пиво и воспользоваться ее презервативами, которые хранятся в ящичке ночного столика. Напомнив ей напоследок, что крыша соломенная, Келли захлопнула за собой входную дверь, села в машину и укатила.
Рев и чихание мотора старушки Трейси напомнили Джудит о ее недавнем неприятном разговоре с миссис Таннер. Напуганная шумным появлением в своих владениях допотопного красного автомобиля и раздосадованная внезапным отъездом своей подопечной, она разразилась в ее адрес упреками в неблагодарности и эгоизме.