– Вадим, ну и что с того, что они всё подстроили? Главное, что ты поедешь во Францию. А там никто не будет тебя заставлять общаться с Катериной. Выполняй свою работу и всё. Если ты по-настоящему любишь Веру, никакие Кати не смогут вас разлучить, не так ли? Или ты не уверен в своих чувствах? Подумай, Вадим, посоветуйся с Верой. Но помни: от этой поездки зависит твоя карьера.

Мать не сомневалась, что Вера тоже будет уговаривать его ехать. Анна Брониславовна уже убедила её, что для Вадима эта командировка очень важна.

Для Веры всё это было сущим кошмаром. Больше всего на свете ей не хотелось расставаться с любимым. Но раз так надо, то она не будет препятствовать и постарается убедить мужа не отказываться от командировки.

Через три недели Вадим уехал.

Два года! Целых два года без любимого! Она сойдёт с ума!!!

Наступили тусклые безрадостные дни, один похожий на другой. Хоть родители и стали относиться к Вере очень хорошо, ведь они были благодарны ей за то, что она не воспрепятствовала поездке Вадима во Францию, но счастья от этого было мало. Анна Брониславовна считала теперь своим долгом сделать из Веры светскую даму и буквально изводила её нравоучениями:

– Вера, не сморкайся так громко в платок. Интеллигентная женщина должна делать это незаметно… Вера, как ты сидишь? Так сидят только бабы на базаре. Интеллигентная женщина должна выпрямить спину, соединить колени вместе, завести одну ногу за другую… Вера, не на другую ногу (так сидят только куртизанки), а одну ногу за другую. А теперь надо убрать их чуть в сторону и под стул… Вера, кто так ест? Не надо всем демонстрировать, что тебе очень нравится это блюдо. Ты поглощаешь пищу слишком быстро, с каким-то причмокиванием, накалываешь на вилку огромные куски и глотаешь их, почти не разжевывая, при этом челюсти твои двигаются как шестерёнки какого-то трактора, а глаза сверкают от счастья, как у индейца-людоеда! Вера, утончённая интеллигентная женщина должна есть медленно, с чуть скучающим выражением лица. Она всем своим видом должна показывать, что всю жизнь ест деликатесы и повкуснее этого блюда. В благодарность к хозяйке она, конечно же, скажет какую-нибудь фразу типа: «Да, неплохо, неплохо. Соус к этому антрекоту весьма удачный». Но при этом обязательно оставит на тарелке хоть маленький кусочек мяса. Утонченная женщина с изысканным вкусом всегда ест только самое лучшее и понемногу. Чуть-чуть этого блюда, немного салата, маленький бутербродик с чёрной икрой, кусочек сёмги, крошечный кусочек тортика с чашечкой кофе и несколько виноградинок. И всё. Запомни, интеллигентная женщина не будет сметать со стола всё подряд, оставляя за собой гору опустошённых тарелок…

В конце концов Вера возненавидела всех интеллигентных женщин, которые вместо того, чтобы просто и со вкусом жить, напридумывали себе кучу нелепых правил. Поэтому больше всего Вера любила, когда свекровь со свёкром и Глашей уезжали на дачу. Они и Веру звали с собой. Вере вообще-то очень нравилась дача – двухэтажный деревянный дом, спрятанный в лесных зарослях огромного участка. Но свобода была дороже дачных красот. Как только за строгими родственниками закрывалась дверь, Вера с визгом запрыгивала на диван, ноги клала на стол и, смачно хрустя яблоком, смотрела телевизор. А ела она из чувства протеста только руками, закусывая здоровый кусок мяса целой помидориной. Верочка испытывала настоящее блаженство, когда зубы вонзались в сочную мякоть плода, а сок с хлюпаньем всасывался в рот.