Невнятно бормоча оправдания, Хопкинс уронил кобуры на землю.
Кто-то из поселенцев быстро схватил их и уже через пару секунд возмущенно воскликнул.
— Чистые! Они чистые! Этот мерзавец не стрелял из них.
Немец презрительно сплюнул:
— Швайне…
Росс покачал головой, шагнул к щеголю, схватил за воротник, а второй рукой хлестнул его по лицу.
— Это ваше личное дело, мистер Хопкинс, быть трусом или нет… — голос траппера в буквальном смысле звенел от злости, — но бить женщин подло и недостойно настоящего джентльмена…
Пощёчина следовала за пощёчиной, Хопкинс болтался в руке у Питера Росса, как тряпка.
Наконец, траппер выпустил его, и щеголь упал на колени.
Росс постоял над ним секунду, молча развернулся и пошёл прочь.
— Тварь, все вы твари!!! — всхлипнул Джонни, растирая левой рукой по лицу грязь и кровь. — Ненавижу!..
А уже в следующее мгновение, он протянул к трапперу правую руку, в которой матово блеснул маленький револьвер.
Раздался сухой звонкий щелчок, Питер Росс покачнулся и ничком рухнул на землю.
Всё произошло так быстро, что никто не успел среагировать.
Траппер лежал без движения, неловко повернув голову. Из его затылка, короткими толчками выплескивалась тоненькая струйка крови.
— Что? — не вставая с колен и мелко стуча зубами, Хопкинс лихорадочно завертел головой. — Он первый на меня поднял руку! Вы все видели…
Как Смит-Вессон оказался у меня в руке, я так и не понял. Пришёл в себя уже после того, как громыхнул выстрел, а Джонни, тоненько вереща, катался в грязи, держась за раздробленное колено.
Сухо щёлкнул курок, я прицелился во вторую ногу, но тут заметил на земле индейскую палицу, снял «Смит» со взвода и спрятал в его кобуру.
Поднял сучковатую толстую палку, с привязанным к ней сыромятными ремешками массивным круглым булыжником, взвесил её в руке и довольно хмыкнул.
Через секунду раздался противный глухой хруст и сразу за ним воздух разорвал истошный вопль.
Хруст и вопль…
Хруст и вопль…
Потом раздавался только хруст…
Глава 8
— Калифорния был единственным человеком, которого я по-настоящему уважал… — Джонсон тяжело встал, сгорбился и неловкой, шаркающей походкой, словно в один день постарел на двадцать лет, пошёл к лагерю.
Я хотел спросить у него, что он собирается делать дальше, но смолчал.
Рядом тихо и жалобно пискнул Муся.
— Что братик? Тоже тяжко? — Я взял кота на руки и посадил к себе на колени.
Сибиряк потёрся головой о мою ладонь, свернулся в пушистый ком и тихо заурчал.
— Вот и мне…
Питер «Калифорния» Росс…
Питера мы похоронили на холме, откуда открывался вид на дорогу. Могилу копали почти целый день, глубокую, чтобы не разорили дикие звери. Копали только вдвоём с Джоном «Пожирателем печени», больше никого не подпустили. Но переселенцы не захотели уходить, и всё это время тихо стояли рядом.
Питер «Калифорния» Росс…
Хадсон стрелял из карманного Марлина 32 калибра, пуля попала точно в затылок, и траппер умер мгновенно. Сорок лет успешно выживать на жесточайшем фронтире, при этом умудриться остаться человеком и умереть от пули никчёмного ублюдка? Страшно, жутко и несправедливо, но ничего необычного, судьба Питера Росса повторила судьбу многих легендарных личностей Дикого Запада, которые покрыли себя славой, но умерли точно так же — от подлого выстрела в спину. Джесси Джеймс, Уэс Хардин и Дикий Билл Хиккок, и многие другие, были убиты выстрелами в затылок, а печально известного Билли Кида тоже пристрелили исподтишка.