– Всё хорошо, спасибо, – холодно сказал он. – Софи, передай мне Кнопочку, пожалуйста.
Софи нехотя протянула ему щенка. Миссис Лэйн верно подметила – старик выглядел больным, а собачка была довольно тяжёлая, но Софи не осмелилась ему об этом сказать.
– До свидания, мистер Дженкинс. Пока, Кнопочка, – прошептала она.
Миссис Лэйн повернула к выходу, и девочка пошла за ней, оглядываясь назад.
Мистер Дженкинс закрыл окно, оставив только крошечную щелочку, а Кнопочка положила лапы на подоконник – наверное, встала на кресло, чтобы дотянуться, – и проводила Софи грустным взглядом.
– До встречи, Кнопочка! – прошептала девочка. Наверное, лучше спросить у мистера Дженкинса про прогулки в другой раз…
Перед сном Софи выглянула в окно, которое выходило на большое дерево в саду мистера Дженкинса и заднюю часть его дома. Девочка представляла себе, как завтра пойдёт к мистеру Дженкинсу и попросит разрешения гулять с Кнопочкой. Внезапно ей в голову пришла жуткая мысль.
Вдруг Кнопочка опять сбежала? Софи догадывалась, что собачке ничего не стоит сделать новый подкоп. И тогда бедняжку ждут серьёзные неприятности.
«Надо было набраться смелости и сразу попросить разрешения у мистера Дженкинса», – подумала Софи, и по её щеке покатилась слеза. Если с Кнопочкой не гулять, она не оставит попыток выбраться, а сердитая хозяйка Феликса пообещала подать на собачку жалобу, если та снова нападёт на кота.
– Софи! Почему ты ещё не спишь? Уже поздно. – В комнату заглянула мама. – Что случилось? – Она зашла и примостилась на краешке кровати. – Софи, да ты плачешь!
– Мама, что будет с собакой, если на неё подадут жалобу? – с волнением спросила Софи.
Мама приобняла её за плечи.
– Я… Не знаю, Софи. Ты это про Кнопочку?
Софи рассказала о случившемся.
– Миссис Лэйн пригрозила, что подаст жалобу. Мама, у мистера Дженкинса заберут Кнопочку! Я в этом уверена. Её отдадут в приют.
Мама вздохнула.
– Знаю, это сложно принять, но, может быть, это к лучшему…
– Мама! – ахнула Софи.
– Ты сама сказала, что мистер Дженкинс редко гуляет с Кнопочкой. Скоро она вырастет и станет ещё сильнее. Энергичный лабрадор – неподходящая собака для пожилого человека. Кнопочка – чудесный щенок. Уверена, для неё быстро найдётся любящая семья.
– Но она любит мистера Дженкинса! – отчаянно затараторила Софи. – Она всегда смотрит на него с обожанием. А ему одиноко, его семья живёт далеко отсюда. Ему нужна собака, мам!
А ещё, если Кнопочка найдёт новый дом, Софи её больше никогда не увидит…
– Мне жаль, Софи, но здесь всё не так просто. – Мама встала и поправила одеяло. – Постарайся уснуть, хорошо?
Софи кивнула, но, когда мама ушла, вновь посмотрела в окно и задумалась о несчастной Кнопочке.
– Будь умницей, Кнопочка! – пробормотала Софи, прежде чем уснуть.
Глава четвёртая
Кнопочка уже позавтракала и весело играла с одной из новых резиновых игрушек, которые подарил ей мистер Дженкинс, чтобы она не скучала, как вдруг из коридора раздался жуткий звук удара.
Собачка выбежала в коридор и увидела мистера Дженкинса, который растянулся у подножия лестницы.