Каково же было ее удивление, когда женщина подошла ближе и спросила:

– Простите, что я к вам вот так обращаюсь, но вас ведь зовут Настей?

– Да. Но я вас не знаю.

– Это и неудивительно. Но у меня есть к вам разговор. Это касается вашего друга.

– Олега?

– Да.

– Кто вы такая?

– Вы меня не знаете. Вряд ли он вам про меня рассказывал. Да и я вас не знаю. Но зато я очень хорошо знаю Олега. И знаю, что он вовсе не тот, за кого все его принимают.

– Я… я не понимаю. Как вас зовут?

– Это не важно, – покачала головой женщина. – Вам не нужно меня бояться. Я не причиню вам зла. А вот ваш Олег… Боюсь, что вы связались не с тем человеком. И, находясь рядом с ним, вы находитесь в большой опасности.

Настя собиралась ответить, но в этот момент смартфон у нее в руках издал звук, словно икнул. Это пришло сообщение. Настя взглянула. Это было письмо от Олега.

«Только что узнал, полиции Веронику задержать не удалось. В коттедже найдены останки Ани. На тот случай, если эта ненормальная вздумает к нам притащиться, высылаю тебе ее фотку. Будь осторожна».

К письму прилагалась фотография. На ней был Олег, Славка и еще какая-то девушка. Олег и Славка были гораздо моложе себя нынешних. И на них были одеты какие-то странные мантии и шапочки. Но не это приковало к себе внимание Насти. Она не могла отвести глаз от лица девушки, стоящей между юношами. Потом Настя подняла глаза и увидела перед собой все то же лицо. Немного постаревшая, немного подурневшая и изрядно располневшая, но перед ней стояла все та же Вероника, о которой предостерегал Настю ее жених. Стояла она, как-то странно развернувшись к Насте своей правой половиной и словно прикрывая левую половину.

Что у нее там такое? Оружие? Вероника явилась, чтобы лично укокошить Настю. И что делать? Главное, не паниковать!

Усилием воли Настя удержалась и не завопила. Нельзя, чтобы Вероника заподозрила, что ее личность рассекречена. Пусть думает, что Настя понятия не имеет, кто перед ней. Это даст Насте преимущество и позволит ей избежать расправы от рук Вероники.

– Кто предупрежден, тот вооружен! – пробормотала Настя.

Вероника расслышала ее слова, но, к счастью, трактовала их по-своему.

– Вы совершенно правы! – горячо воскликнула она. – Долгое время я находилась в страшном заблуждении относительно этого человека.

И, словно в задумчивости, погладила свою левую руку по предплечью. Как будто успокаивает саму себя, мелькнула мысль у Насти. Точно ненормальная.

– Но теперь я все знаю! – продолжала Вероника. – Я знаю, что он очень опасен. Я видела его вчера возле своего дома. И вам, моя дорогая, лучше всего сейчас сбежать.

– С вами? Конечно, мне нужно бежать с вами!

Так вот как Вероника заманивала свои жертвы! Плела им что-то о том, что нужно поговорить об Олеге, а потом увозила несчастных в неизвестном направлении. И приканчивала!

Вероника, должно быть, слегка удивилась такой легкой победе, но быстро взяла себя в руки и кивнула:

– Можно бежать и со мной. Да, со мной вам будет лучше всего. Никто лучше меня не знает, на что способен этот человек. А я сумею вас защитить.