- А много ли там воином ? – идея мне очень понравилась и сразу решала множество проблем. И главную из них – лояльность ! Наемников можно перекупить, значит доверия им не будит, а орки слова не нарушают; – если да, то через день я выступаю.

- Воев, думаю, сотни полторы наберется. Но в степь поеду я и мои старшие сыновья. Человеку без отряда в степи делать нечего. Дашь нам сотню золотых на подарки и завтра утром мы выступаем.

Я вылез из ванны и, отсчитав деньги, начал одеваться, а орки, кивнув, освободили мою спальню от букета своих, сбивающих с ног, ароматов. Дверь отворилась вновь и внутрь вошел Ульф, преклонив колено и опустив голову.

- Сегодня прямо день открытых дверей, – пошутил я; – слушай, а можно ли как-то обойтись без преклонения коленей ? А то это выглядит уж больно подобострастно.

- Но, мой лорд, таким образом воин выказывает уважение хозяину и показывает готовность выполнять приказы, – удивленно воззрился на меня наемник.

- Давай так. Никаких согнутых коленей, – задумался; – а вместе приветствия и прощания делай так. Правую руку сжимаешь в кулак и тихонько бьешь кулаком в грудь в район сердца той стороной кулака где большой палец. Да не в мою грудь ! В свою ! Ага, вот так. И одновременно с этим слегка склоняешь голову. Вроде как соглашаешься со мной. Вот. Так и делай.

- Хорошо, ваша милость, – Ульф повторил мною предложенный жест; – вы звали меня ?

- Да. В общем дело такое. Завтра утром отправишься с этим, – я кинул ему мешок с украшением; – в Далиану или Кримон. На твой выбор. Там продаешь и обращаешь в золото. И самое важное. Мне нужно сто пятьдесят кольчуг, панцырей, шлемов, железных поножей и наручей. Размеры ? Видел братьев Грума ? Вот такого размера все и должно быть. Тут уже местные кузнецы по телу подгонят. Спроси у отца пятерку воинов для этого дела. Не хватит денег – бери на столько сколько хватит. Вот сотня золотых. На любые расходы связанные с покупкой и доставкой. Если что останется смело добавляй на мой заказ или оставь в качестве своего жалования.

- Не уверен, что хватит. Средний набор, что вы хотите стоит 80 золотых. Ну, пусть при таких объемах 70, – он развязал мешок и стал рассматривать украшения; – а драгоценностей тут тысяч на восемь, ну может девять.

- В самом крайнем случае продай его, – я протянул расшитый золотом и украшенный камнями пояс, подаренный эльфом, предварительно сняв ножны и кинжал с него; – сколько такой поясок стоит ?

- Не меньше трех тысяч !

- Вот и ладушки, Ульф. Я смотрю ты только снял броню, Но не переоделся ? В чем дело ? – и увидев как тот замялся хлопнул себя по лбу и, покопавшись в своем мешке, протянул ему чистые льняные штаны и рубаху; – вот, пока оденься в мое, а после ужина сходи в город и купи себе обновки. Деньги у тебя есть.

Воин ударил кулаком в грудь и ушел, сжимая вещи. А я, сбрив пушок с лица кстати вытащенным кинжалом, и поправив волосы, отправился по узким коридором в трапезную. На пути меня застал гонг, возвещающий о том, что ужин начался. Я прошел высокий свод арки входа в обеденный зал. Что о нем сказать ? Да ничего особенного, длинный дубовый, тяжеловесный на вид стол, (скатерти нет) по всей длине которого стояли такие же дубовые стулья для гостей, а во главе три кресла с высокой спинкой. Вот такой вот не хитрый кухонный гарнитур средневековья. Каменные стены вокруг украшало развешенное на нем оружие, явно знавшее лучшие времена, да и не отличавшееся особым качеством. Таким и стражник не каждый экипируется, уж больно бедно. В залу вошел отец с дочерью и сел на центральное кресло, а дочь усадил по левую руку, я же занял правое. Эльфийка, Грум с семьей, барон де Курт, как то странно на меня поглядывающий, старичок в конусообразном колпаке и в синей мантии (видимо тот самый маг Дуарте), да пришедший последним Ульф в моей одежке. Вот вся небольшая компания в которой и прошел ужин. Интересно, что на столе еды не было, только кувшины с соком и вином, а также ложки и ножи, а блюда двое служанок подавали посменно. Сперва принесли всем суп из баранины и овощей (довольно неумело, надо сказать, подавали, как потом выяснилось отец подсуетился и девушек нанял за отведенное до ужина время, так как в целях экономии раньше им подавал еду сам повар и его помошник), в следующую смену были горшочки с тушеной той же говядиной (служанок-то отец нанял, а вот закупить более разнообразный рацион продуктов не успел, точнее успевать даже не пытался, здраво рассудив, что приготовить повара все равно не успеют) с неизменными овощам,и ну и десерт в виде булочек с изюмом и горячей подслащенной настойки Чигги, цветом и вкусом напомнивший мне чай каркаде. Именно в тот момент я понял, что так жить нельзя. Мало того, что мне вдруг стало стыдно перед гостями (ну черт с ним, перед златовлаской стыдно стало конечно), так, что самое главное, самому давиться такой однообразной и почти безвкусной едой я считал преступлением. Если есть возможности и ресурсы – надо пользоваться. А еще сделал зарубку найти толкового повара и выделить денек для растолкования ему нескольких земных блюд и десертов. Я конечно кулинаром никогда не был, но готовить иногда любил. Была даже традиция, по которой мои близкие друзья каждый вечер пятницы приезжали ко мне на ужин на мою готовку. И никто не жаловался !