Алексей кряхтя поднялся на ноги, подошёл к письменному столу и дёрнул ручку одного из ящиков. Заперто. Хмыкнув — отлично, так и должно быть! — он достал из кармана связку ключей от квартиры и открыл самым маленьким из них ящик. Среди многочисленных листиков, блокнотов и тетрадок, заполненных аккуратным почерком Алексея, лежала серая книга в потёртом от времени переплёте. Тяжёлая, наполненная знаниями и ощущением «настоящести»… Не электронный файлик и не гламурная книжечка в яркой обложке, а старый добрый справочник.

Довольно крякнув, он удобно устроился в кресле и принялся неторопливо перелистывать страницы. Старая добрая психология людей менялась из поколения в поколение, из года в год… но некоторые её аспекты оставались и останутся неизменными ещё очень долгое время.

В комнату неспешно продефилировала Аня. Брезгливый взгляд пробежался по опрятной обстановке и остановился на сидящем в кресле брате:

— Это чтой-то у тебя, мелкий?

— А? — Алекс нехотя оторвался от книги и посмотрел на сестру, — Да так, в библиотеке взял на днях… Это медицина, ты такое не читаешь.

Девушка подошла к брату, нетерпеливо дёрнула за книгу, но из рук вырвать не смогла.

— Дай посмотреть-то!

Алексей со вздохом приподнял книгу, дав сестре прочитать обложку.

— Действительно медицинский справочник? — удивилась она. — Зачем он тебе?

Алексей пожал плечами:

— Для общего развития.

Сестра закатила глаза, выразив тем самым всё своё отношение к развитию младшего братца, и гордо удалилась в свою комнату.

— Пигалица! — фыркнул Алексей и вернулся к чтению главы с не слишком оптимистичным названием «Шизофрения: виды и особенности протекания». Впрочем, ничего нового отсюда он почерпнуть уже не мог. Вяло пробежавшись глазами по основным пунктам, он захлопнул книгу и сел за компьютер. Сейчас его не интересовали ни новости френд-ленты в Живом Журнале, ни пришедшие на почту письма. Всё внимание Алексея было направлено исключительно на открытый документ из запароленной папки «Mask». Глаза привычно зацепились за первый же абзац, подмечая очередные несуразности. Казалось бы, редактировал текст уже сотни раз, но всё равно находятся недостатки…

«Некоторые люди за одно мгновение производят определённое впечатление, при этом не произнося ни единого слова. Вот идёт мимо человек, и ты тут же понимаешь, что это программист с морем комплексов. А вот этот парень с уверенной раскачивающейся походкой с удовольствием полезет в драку, дай ему только повод. Да… походка, она говорит о многом. А ещё жесты, выражение лица, голос, определённые манеры, повадки. Хоть мы и не обращаем на это внимания, мозг автоматически интерпретирует всё это в мнение „первого взгляда“. Как хищник находит свою жертву? Он чувствует страх. Человек тоже хищник. Пусть он и не умеет так же легко и, главное, осознанно чувствовать настроение, как животные, зато способен на грани сознания подмечать все мелочи, создающие образ личности. Хулиганы на улице безошибочно выбирают своей целью именно того, кто испугается, смешается и отдаст всё, что у него попросят. Даже дети в школе безошибочно определяют жертву для своих издевательств. Впрочем, тут уже работает не только принцип хищник-жертва, но и ряд других. Издеваться над тем, кто совсем не сопротивляется, неинтересно, поэтому, как правило, подбирается кто-нибудь слабый, но ещё не сломленный. Тот, кто будет тщетно сопротивляться, веселя своих мучителей.