Крячко вошел, в дверях поблагодарил помощника дежурного, проводившего его с первого этажа в кабинет Ветрова, сделав шаг, остановился и посмотрел на поднявшихся со стульев офицеров.

– Крячко, – кивнул он, старательно избегая изображать начальственный вид. – А что у вас тут за парад? Я, может, не туда попал, мне вообще-то в уголовный розыск.

– Все правильно, товарищ полковник, – быстро проговорил Ветров, видя, что полковник намерен выйти и посмотреть на табличку на двери. – Подполковник Ветров. А это офицеры нашего отдела.

– Да? – удивленно протянул Станислав. – Ну, ладно. Вы уж меня простите, но я очень давно не видел оперативников в форме.

Ветров чуть помедлил, переложил на столе с места на место какие-то бумаги, явно бесцельно, и произнес:

– Мы… для того, чтобы представиться…

– А-а, – обрадовался Крячко, – вот оно что! Ну, правильно. Конечно. Из министерства человек прибыл.

Офицеры переглянулись, начиная подозревать, что в поведении полковника явно что-то не так. Крячко тоже заметил эти взгляды и, став серьезным, прошел в кабинет и положил на стул у стены свою сумку с ноутбуком.

– Прошу садиться, – сказал он, проходя к окну и садясь на крайний стул, чтобы видеть всех. – Товарищи, давайте договоримся вот о чем! Я – ваш коллега из вышестоящей организации и старший по званию. Но приехал я сюда не парады принимать и строевую выправку оперативников оценивать. Я приехал по важному делу, приехал работать. Поэтому прошу вас без нужды и тем более для того, чтобы поразить меня, форму не надевать. Разговоры вести чисто делового характера, без оглядок на мое служебное положение и звание. Одно только дело, и ничего, кроме дела! Понятно?

Ветров с хмурым видом хотел было ответить «так точно» за всех троих, но тут Крячко очень по-простому улыбнулся, потер руки и попросил:

– Ребята, а кофейком не угостите? Вскочил сегодня с постели, даже негде было взбодриться.

И сразу в ответ на его улыбку все трое офицеров расслабились и заулыбались. Спало напряжение, исчезло чувство досадной неловкости у подполковника Ветрова. Теперь можно говорить и рассуждать спокойно, выслушивать взвешенные размышления и абсолютные экспромты на уровне интуиции, которые в оперативном розыске играют роль далеко не маленькую. Тем более когда работают опытные оперативники.

На столе появились чашки, двое закурили. Крячко принялся кратко рассказывать всю историю похищения и делиться полученной информацией на Маслова. Снова и снова сыщику приходилось возвращать своих коллег к основному вопросу – а где на Алтае можно искать Маслова и для чего он сюда прилетел?

– Не обессудьте, товарищ полковник, – попытался прояснить ситуацию Ветров, – вы об этом деле думаете неделю, а мы едва лишь пару часов.

– Но, исходя из возможных денежных сумм, которыми располагает наш клиент, – вставил Шахов, – ему прямая дорога в казино, на охоту, на рыбалку или иное экзотическое времяпрепровождение, о которых нам самим следует навести справки. У меня, кроме как на подпольные публичные дома, фантазии пока просто не хватает.

– Николай! – строго осадил оперативника подполковник.