Мясной отдел пролетела, даже не заметив, в чайном тоже не остановилась. Молочный пестрил ассортиментом, а вот около полок со сладостями я заставила себя остановиться, гадая, чтобы купить на отпускные деньги. Но никак не могла сосредоточиться. А ещё мне показалось, что запахло дымом. Я положила в корзину нежный зефир, пирожные картошка, плитку шоколада и остановилась. У самой дальней, угловой полки запах дыма усилился и даже появилось ощущение неприятного запаха гари Нахмурилась, попыталась присмотреться, но ничего похожего не увидела, даже не смогла определить направление, откуда распространяется этот дым.

Головная боль оказалась так некстати, она мешала думать. То ли дневная усталость брала своё, то ли встреча с Тимофеем Рощиным так на меня подействовала, не знаю. Рука вдруг стала тяжёлой и я с трудом оторвалась от тупого созерцания полок со сладостями. Нет, пора отсюда сматываться. Направилась к кассе, удивляясь, почему рядом присутствующие люди ничего не замечают. А я даже спросить их не могу, почему они не торопятся к выходу.

— Простите, — тихо произнесла я, ставя свою корзину на кассу, — вам не кажется, что в магазине пахнет дымом?

— Что? — переспросила кассир, застывшая с моим шоколадом в руках. — Что вы сказали?

— Мне кажется, что в магазине витает запах дыма. Вы не ощущаете? — голос практически пропал, как бывало десятки раз в случае особого волнения, но я продолжала, — мне показалось, что пахло там, где мучные изделия.

— А у нас пожарная сигнализация, — сообщила мне женщина. Но тут в её поле видимости попал мужчина-грузчик, и она нервно закричала, — Ва-а-ась! Пройдись по магазину! Говорят, у нас дымом воняет.

Народ засуетился, а я, расплатившись, направилась к выходу. Всё-таки свежий воздух, это великое дело. Но едва приблизилась к стеклянным дверям магазина, как показалось, что знакомое серое спортивное авто мелькнуло в каком-то ряду из припаркованных машин. Стоять в дверях было гораздо легче, чем в закрытом помещении, поэтому недолго думая, набрала номер брата:

— Насть, ты чего звонишь? Я маму предупредил, что задержусь.

— Серёж, — произнесла я, но вышло так жалобно, что сама на себя удивилась, — я не дома, в магазине. Забери меня, пожалуйста.

— Что произошло? — братишка не на шутку встревожился, я слышала это по голосу. — Ты где?

— В супермаркете рядом с работой. Забери меня, пожалуйста. Голова кружится сильно. А ещё здесь пахнет дымом, кажется.

— Настя, выходи немедленно из здания! — встревоженно скомандовал брат, — но далеко не уходи. Я рядом, скоро буду!

Да, так и произошло. Сергей появился буквально через несколько минут, распугав заболтавшихся друг с другом прохожих, застрявших на стоянке.

— Настён, я здесь, с тобой! — Серёжка выглядел таким обеспокоенным, что я испытала огромную благодарность к любимому старшему брату. Не выдержала и бросилась в его надёжные объятия. Мне было совершенно неважно, смотрит кто-то или нет. Я под защитой.

Сколько раз он давал мне подзатыльники, жаловался родителям, что я как хвост всюду таскаюсь за ним. Но шло время, я росла, а все мои недруги уходили с расквашенными носами, потому что Серёжа не давал меня в обиду. Я не жаловалась, он сам откуда-то всё узнавал! Вот такой он, мой самый лучший на свете братишка. И сейчас, шмыгнув носом, виновато прогундосила: