Вспомнив о погибшем гангстере, Руднев прикоснулся к висевшему на шее тумору — эта маленькая вещица завлекла их в неведомую даль, бросила в водоворот странных событий… Оглянувшись, он встретился глазами с Ольгой, шагавшей рядом с Люй, и ласково улыбнулся девушке, беззвучно произнеся «люблю». Она поняла и в ответ помахала рукой. Саша уже хотел отвернуться, как вдруг заметил, что китаянка неожиданно остановилась. Смертельно побледнев, она поднесла руку ко лбу, покрытому бисеринками пота, но рука повисла плетью, не желая повиноваться. Не издав ни звука, Люй как подкошенная рухнула в пыль. Звякнул откатившийся в сторону котел, который она несла на плече.

Тело Люй неестественно выгнулось, пальцы начали царапать и загребать землю, в углах губ выступила пена. Несколько раз дернувшись, китаянка затихла.

— Люй! — кинулась к ней Ольга, но раздался громкий оклик старика:

— Назад! Не подходи!

Девушка недоуменно поглядела на всегда такого тихого и вежливого Вока: неужели он не понимает, что его племяннице нужно срочно помочь?

— Отойди! — истошно кричал китаец, сердито топая ногами. — Отойди от нее! Скорее! Уведите ее!

Подбежав к сестре, Лобанов схватил ее за руку и силой оттащил в сторону.

— Юра, она же умирает, — упираясь, рыдала Ольга. — Почему вы не даете ей помочь?

— Тихо, тихо. — Вок погладил девушку по плечу. — Не надо плакать, теперь все в порядке, вытри слезы.

Ольга, резко дернув плечом, сбросила руку старика, но он нисколько не обиделся и встал перед русским, загораживая Люй.

— Сейчас все будет хорошо, — загадочно улыбаясь, твердил китаец. — Не нужно серчать, старый Вок знает, что делает.

Немного отстранив его, Саша взглянул на несчастную. Сомнений в трагическом исходе больше не было.

— Скончалась, — вздохнул он.

— Да? — Вок почему-то оживился и передал Рудневу обезьянку. — Подержи!

Недоумевая, тот принял Цянь, немедленно обнявшую его за шею. Ольга плакала, уткнувшись лицом в грудь брата, мрачно взиравшего на происходящее.

Достав из кармана куртки складной нож, старик раскрыл его и крадучись подошел к телу Люй. Наклонившись, он поглядел ей в лицо и поднес к губам лезвие.

«Использует вместо зеркала, чтобы проверить, дышит ли она», — понял Саша.

Тем временем Вок дотронулся пальцем до виска Люй, нащупывая биение пульса, но тщетно — китаянка была мертва. Убедившись в этом, старик приподнял правую брючину ее широких штанов и одним резким движением разрезал ее почти до пояса.

— Смотрите!

К ноге Люй тонкими ремешками были прикреплены кожаные ножны с длинным узким кинжалом.

— Ну-ка? — заинтересовался Юрий.

Оставив сестру на попечение Руднева, он подошел ближе, взял у старика нож и перерезал удерживавшие ножны кинжала ремешки.

— Прелестная вещица.

Выдернув из ножен клинок, капитан осмотрел его: металлическая рукоять в виде извивающегося дракона с открытой пастью, из которой — как смертоносный язык — выходило тонкое, длинное, обоюдоострое лезвие, отливавшее синеватым муаром стали, выкованной древним мастером. И ни одного темного пятнышка на его гладкой поверхности.

— Осторожно, он может быть отравлен! — предупредил внимательно наблюдавший за действиями Лобанова китаец.