– Да нет, побеседовать позвал, – признался майор.

– Так кто же беседует на сухую? – осмелел Грач. – Налил бы, начальник, стопарик для душевности.

– Можно и стопарик, – Валерий открыл дверцу стола, выставил бутылку коньяка, стеклянное блюдце с конфетами и пару стаканов. На стол рядом с уголовником небрежно бросил пачку «Парламента».

– Вот это другой базар, – оживленно потер ладонями рецидивист. Не дожидаясь разрешения хозяина, схватил бутылку, в два счета свернул пробку и ближайший стакан наполнил до краев. Взяв его тремя пальцами, по-жлобски оттопырил мизинец и со словами:

– Ну, со свиданьицем, пан начальник, – запрокинул голову и в несколько глотков осушил стакан. Громко отрыгнув, просипел: – Душевно, хотя твой самогон и воняет клопами.

На подобное замечание «ценителя» благородных напитков Лацюк никак не отреагировал, он терпеливо ждал, когда коньяк начнет действовать. Для такого организма, как у фигуранта, много времени не нужно.

Грач повел своим длинным, крючковатым носом, ну точь-в-точь пернатый. Потом вытащил заскорузлыми пальцами сигарету и закурил. Урка быстро обмяк, глаза посоловели, а на губах заиграла глупая улыбка.

– Ну, что, поговорим? – наконец спросил майор.

– Поговорим, – кивнул уголовник и, в две затяжки докурив сигарету, все же поставил свое условие: – Только давай начистоту, без всяких ваших заворотов.

– Начистоту так начистоту. Скажи, Грач, а ты хотел бы выйти на свободу?

– Ха-ха-ха! – громко рассмеялся рецидивист. – Это что, хохма или изощренная пытка, придуманная вашими верными псами-психологами? Мне ваш следак дело шьет на червонец, а ты мне обещаешь свободу. За что? Ясный хрен, за чистосердечное.

– Если докажут три трупа в твой актив, то червонцем не отделаешься. Даже четвертаком, пожизненное летит, как с куста.

«Три трупа», – эхом отозвалось в мозгу Грача. Перед захмелевшим взором стали проноситься картинки из его никчемной жизни, вернее сказать, картинки чужих смертей. Трупов было не три, а гораздо больше, он помнил восьмерых женщин и девушек, которых на своем мотоцикле поджидал на проселочных дорогах и подвозил до ближайшей лесополосы.

Давно это началось, еще до первой отсидки. Потом время от времени Грач выходил на «охоту», грабил, насиловал и убивал, закапывая трупы. Редко это происходило, а потому он и был неуловим. Не обнаружив никаких следов исчезнувших, милиция их оформляла как пропавших без вести.

Со старухами Грач, конечно, фраернулся, но ведь и жизнь изменилась, все подорожало, приходилось изворачиваться всячески, суетиться, и… вот результат.

– Как бы мир ни менялся, – монотонно продолжал Лацюк, – некоторые его негласные законы остаются неизменными. Например, ты – мне, я – тебе.

– Это уже интереснее, – рецидивист откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу, выставив на обозрение допотопные сандалии и грязные рваные носки.

– Если ты выполнишь мою просьбу, то уже через час будешь свободен. И сможешь валить на все четыре стороны.

– Что делать? – мгновенно подобрался Грач.

– Твой профиль, – Лацюк протянул уголовнику фотографию журналистки. – Она сейчас в Комсомольске, поселилась в гостинице «Океан». Нужно ее… но так, чтобы труп если и найдут, то не очень скоро.