Но постепенно — и это сыграно по-настоящему тонко, — ощущение «разорванности» героини между братьями усиливается. С одной стороны, как не предпочесть Стефана? Ведь он — красивый, добрый, сдержанный, он столько усилий затрачивает на то, чтобы держать себя в руках. Он так страдает (особенно если его в очередной раз проткнут чем-нибудь деревянным или железным). Он по-настоящему достойный… хочется даже сказать — «достойный человек», хотя он вампир.

Но вот появляется Деймон — во всем блеске своей порочности, своих кошмарных шуточек и какого-то легкого, насмешливого отношения к жизни со всеми ее чугунными трудностями, — и внезапно Стефан со всеми его добродетелями представляется пресным. И уже невероятным выглядит выбор Елены: ну какой может быть Стефан, когда в мире существует такая прелесть, как Деймон!..

Но это длится ровно до того момента, пока Стефан вновь не возвращается в кадр: вместе с Еленой зритель испытывает нечто вроде угрызений совести. Нельзя же, в самом деле, морочить голову такому милому парню! Вон, как он трогательно ставит брови «домиком» и глядит на героиню понимающими глазами.

Стефан Сальваторе:

— Не хочешь потанцевать?

Елена Гилберт:

— Ты же ненавидишь танцы. Обычно тебя нужно умолять.

Стефан Сальваторе:

— Нет, нет, нет, умолять меня нужно, когда я трезвый, а когда я пьяный, ничего такого не понадобится

На таких «качелях» можно раскачиваться довольно долго, но вот Елена наконец прекращает метаться и останавливает выбор… на Деймоне.

У Стефана появляется возможность проявить свои добродетели во всем их невыносимом блеске и добровольно уйти с дороги влюбленных, а Деймон… Осчастливленный Еленой Деймон не утрачивает ни способности иронически шутить, ни привычки ухмыляться своей неотразимой кривой улыбочкой… но он для нас больше не воплощенное Зло. Он — такой, какой уж есть. И мы (вместе с Еленой) любим его именно таким. Плохим, уязвимым, склонным к вспышкам жестокости… Как мы вообще ухитряемся простить его после того, как он, с милой застенчивостью отводя в сторону взгляд, признается: «Вообще-то это я убил ту женщину…» — с таким видом, с каким господский ребенок берет на себя вину за разбитую вазу, чтобы не уволили несчастную горничную. Ну, и что с ним делать, с таким милашкой?

Поклонники сериала, как и было задумано, мгновенно и непримиримо разделились на тех, кто «болеет» за «Стелену» (Стефан плюс Елена), и тех, кто всеми руками за «Делену» (Деймон плюс Елена). Что ж, ребятам есть о чем жарко поговорить на фанатском форуме.

Сама же Нина честно признается, что понятия не имеет — кого бы из двоих братьев предпочла. Мы помним, что у нее (как и у всех нормальных людей) есть темная и светлая стороны. Хотя, если внимательно смотреть сериал, очень заметно, что к Деймону обращена по преимуществу именно светлая сторона Елены. Он будет твердить, как мантру: «Я плохой, Елена», а она будет не верить и заставлять его быть хорошим.

«Девушкам нравятся плохие парни», — подытоживает Йен Сомерхолдер. Впрочем, если бы все были такими «плохими» — возможно, мир был бы лучше. Чего нет в Деймоне, так это пошлости. Ни грана, ни грамма.