Что-то слишком быстро…

Новый подземный удар каким-то непостижимым образом разворачивает меня вокруг оси почти на девяносто градусов. Как по заказу. И прежде чем с ног сбивает следующий, успеваю выхватить взглядом апокалиптическую картину – шипастый монстр размером с приличный холм ворочается в бушующем пламени там, где недавно было Семя, беснуясь и круша всё вокруг извивающимися отростками, каждое размером со столетний дуб. Гигантский костер исторгает могучий столб черного дыма. Жертва клана пришлась монстру по вкусу, но кто-то успел поджечь едва пробужденный актис, не позволив пуститься в неудержимый рост.

Семя пробудилось. Акарх мёртв. Ледяной Мастер совершил то, чего не смог бы сделать я – прикончил лишенного сейвов мертвеца, отправив его в Список, чего мы с Хоркой и добивались. И я всё ещё жив каким-то непонятным чудом…

Тут я вспоминаю, что именно забыл:

Марана, вытаскивай меня отсюда!

Результат следует мгновенно.

Невидимая рука выдергивает меня из дерущейся толпы, свет мигает, воздух в месте приземления расступается с тихим вздохом, и я оказываюсь… среди другой дерущейся толпы. Падаю на колени, не в силах удержаться на ногах от дикой слабости во всем теле. Кругом снуют скелеты, зомби и призраки, добивая остатки «черепов».

В момент переноса несколько событий перед глазами происходит практически одновременно. Вижу Марану, которая в замедленном потоке времени плавно опускает руки после только что завершенного Инфернального обмена. Вижу, как в шаге за её спиной открывается двухметровое зеркало черного портала. Вижу где-то далеко, в сотне метров позади неё Хорку Умного в мятых и покорёженных доспехах, который с горсткой уцелевших «когтей» рвется к зоне действия астрального маяка. Вижу высокую чёрную фигуру в саване, выходящую из портала и заслоняющую собой Хорку со всем его воинством. Фигура вскидывает руки, в правой зловеще мерцает ядовито-зелёным светом жезл, сотворенный из костей мертвеца. Бледное лицо виднеется под капюшоном, сухая кожа обтягивает череп, знакомые татуировки на щеках пылают так же ядовито, как и жезл. Из глазниц некроманта выглядывает бездонная тьма, останавливается на мне, сухие губы начинают изгибаться в усмешке, и кажется, что это будет вечно.

Его почти не узнать, но это он — Горад. Он повторяет тот же трюк, и снова – успешно. И на этот раз он как-то сумел обойтись без метки, которой инфицировал Кроху.

Не успеваю лишь на долю секунды, подводит слабость и заторможенность. Не успевает и почти мгновенно оказавшийся рядом Рист. Опаздывает также могучий Шабл, который проламывается к нам сквозь ряды мертвяков живым тараном.

Из жезла вырываются щупальца тьмы, тянутся к Маране, впиваются в её спину, и несмотря на исключительную прочность её тела, пробивают насквозь, выскакивая из груди и живота кровавыми остриями. Демонесса успевает лишь вздрогнуть, в глазах вспыхивает яростное пламя и тут же гаснет, когда индикатор её жизни обнуляется, и она безжизненной куклой падает на каменистую землю.