— Матушка… позвольте представить вам еще одного Тиссена, который многие годы и века незримо охраняет наш Замок. И сейчас он наш единственный верный союзник. Уважаемый Хранитель, появитесь, пожалуйста!
Несколько секунд ничего не происходит, и княгиня уже недоуменно смотрит не меня. А потом из воздуха медленно, точно в кино проявляется благообразный седой старец. София тихо ахает. А этот древний позер подплывает к нам и почтительно склоняется к руке княгини.
— Рад наконец-то лично познакомиться с вами, София из рода Марциев. Должен сказать вам, что хоть Альбрехт был самой паршивой овцой в нашем старинном роду Тиссенов, но с женой ему неимоверно повезло. Вы подлинное украшение нашего Замка и гордость своего рода.
София смущенно опустила глаза и зарделась, принимая комплимент от призрака, но не смогла удержаться от закономерного вопроса.
— Хранитель, но почему я никогда не слышала о вас?!
— Потому что ваш муж был недостоин чести знать обо мне. И будь моя воля, князем тридцать лет назад вообще стал бы его младший брат Фридрих. Но, увы, как маг, Альбрехт был значительно сильнее брата, и родовая магия естественно выбрала его.
Да уж, против магии в этом мире не попрешь. Но сейчас не время вспоминать былые времена. И я культурно возвращаю разговор к главной теме.
— Господа, что будем делать?
— Брать власть в свои руки! — храбро восклицает княгиня — Сначала в Замке, потом в Минэе, а потом и во всем Эскеле.
— А как технически происходит передача власти?
Мы с Софией смотрим на Хранителя. Он единственный, кто может точно ответить нам на этот вопрос. Бежать в библиотеку, чтобы прочесть исторические хроники, времени нет. Его вообще катастрофически сейчас не хватает — я просто чувствую, как утекают драгоценные секунды.
— Раньше на передачу власти иногда уходило несколько дней. Умирал князь, объявляли траур. В течение суток проводили ритуал торжественного погребения князя. До Оттона этот ритуал был другим — князей и самых сильных магов княжеского рода хоронили в родовых усыпальницах, чтобы их магия не рассеялась, а вернулась в источник и послужила на благо их рода, вплетясь, например, в охранную сеть замка. И только после появления Аша, князей, как и всех остальных смертных, стали сжигать на погребальных кострах перед главными Храмами, чтобы ни у кого не возникло искушения превратить сильного мага в лича.
Тут я подвисаю… Это что же получается? Захвати Темные наш замок, и в их распоряжении появился бы еще и отряд высших личей с фамилией Тиссен?!! Ведь доступ в родовую усыпальницу замка им тогда был бы открыт!
—..на следующий день — продолжает Хранитель — жрецы объявляли в Храме имя преемника и торжественно короновали его. Сутки, когда наследник еще не коронован, даются для того, чтобы его права на трон мог оспорить любой другой претендент из правящего рода. Но это скорее формальность, поскольку уровень магии наследника уже заранее всем известен — он и есть сильнейший маг рода на этот момент.
— А если наследнику все же бросают вызов?
— Тогда происходит публичный поединок. Победитель и получает княжескую корону. Только у поединка этого есть одна неприятная особенность — победитель имеет полное право не оставлять проигравшего в живых. Особенно, если изначально понятно, что тот был не прав.