— Может, скажем моему папе? Он взрослый…
— Взрослые не верят в сказки. Единственный взрослый, который верит в сказки, — это Иван Иванович Царевич. А он заколдован или заточен.
— Но я тоже не верю в сказки. Я верю в космические путешествия, в достижения науки, мне некогда верить в сказки. Мне как будущему ученому нужны доказательства.
— Ах, тебе нужны доказательства? — Гном вскочил и выпрямился на диване во весь рост. — А я что, не доказательство?
— Почему ты доказательство?
— Так я же гном! Я сказочное существо!
— А как ты докажешь…
— Хватит! — Гном был страшно разгневан. — Если бы я сказал тебе, что прилетел с планеты Паталипутра, где все жители такого роста и ходят в красных колпаках, ты бы мне поверила?
— Поверила бы, — сказала Алиса.
— А если я говорю тебе, что я гном, ты мне не веришь? Это же чепуха! Если на другой планете, значит, не противоречит науке, а если у тебя на Земле, то противоречит! О нас, гномах, написаны тысячи книг, сняты замечательные фильмы, созданы целые энциклопедии — но все равно ты веришь в нас меньше, чем в какого-то там паталипатрянина!
— Но ведь это сказочные книги и сказочные фильмы…
Гном захохотал, и Алиса подумала, что в самом деле она, наверное, выглядит странно. Стоит перед ней гном, смеется, а она твердит, что гномов не бывает.
— Но почему тебя раньше не было?
— Когда раньше? Вчера? Позавчера? Миллионы твоих бабушек и дедушек меня видели и в меня верили…
— Они и в Кащея верили. И в ведьму верили…
— Так они дураки, да? Дураки? Ты умная, а они дураки?
— Это же давно было, когда наука еще только начиналась.
— А я не говорю тебе, что сегодня гномов много. Нас очень мало. Но в легендарную эпоху, когда люди были еще первобытные, мы, сказочные существа, властвовали над Землей! И если ты чего-нибудь не видела и не знаешь, это не значит, что этого нету. Ты ведь бразильских клопов не видела, а им на это наплевать. Они все равно живут и думают, что тебя, Алиса Селезнева, на свете тоже нету.
— Сравнил тоже, меня и какого-то бразильского клопа!
— Почему не сравнить? Бразильские клопы знамениты своим упрямством. Их никакая отрава не берет! И вообще, мне надоело с тобой спорить. Я понимаю — ты просто боишься пойти со мной в заповедник, ты боишься, что тебя заколдуют.
— Ни капли не боюсь, — сказала Алиса. — Я только не понимаю чем я могу помочь?
— А хочешь помочь?
— Очень хочу.
— Даже если не веришь в сказки?
— Я посмотрю и, может быть, поверю, — сказала Алиса.
— Полдела сделано, — сказал гном. — Я уж боялся, что ты струсила. Нам без тебя никак нельзя — пришлось бы другого героя искать. Ведь ни одно сказочное существо не может открыть дверь в заповедник. Это могут сделать только настоящие люди.
— Почему?
— Дверь в заповедник заколдована. Сам директор Царевич заколдовал, чтобы мы не разбежались. А ты пройдешь внутрь и найдешь нашего директора. Или то, что от него осталось, — и на глаза гнома навернулись слезы.
— Я все поняла, — сказала Алиса. — Пошли, разберемся на месте. Что мне с собой брать?
— Ничего, — сказал гном. — Только сумку.
— Зачем?
— А в чем ты нас с Дашей понесешь?