– Следи, чтобы леди принимала лекарство, и сообщай мне о ее состоянии, – многозначительно предупредил Марк. – Получишь еще пару шиллингов.

Он ушел, а деньги через минуту оказались на подносе перед Юлей вместе с пузырьком лауданума.

– Значит, он решил тебя подкупить, – подытожила девушка, глядя служанку. – Что же ты будешь делать?

Агнешка безмятежно улыбнулась:

– Возьму эти деньги и куплю вам на ужин телячью вырезку. А лорду скажу, что лекарство вы пьете, все как положено.

Они переглянулись и вдруг рассмеялись как дети, только что провернувшие каверзу под носом у взрослых.

У Юли отлегло от сердца. Она предполагала, что Марк попытается подкупить служанку, но не могла просчитать, как поведет себя та. Агнешка могла стать ее слабым местом или верной защитницей.

Поддаваясь эмоциям, Юля вскочила, обняла служанку за плечи и притянула к себе.

– Спасибо! – воскликнула, забыв о социальном неравенстве.

Агнешка застыла столбом.

– Миледи, – пробормотала смущенно и зашмыгала носом с утроенной скоростью, – я же ничего такого не сделала…

Она чувствовала себя и польщенной, и удивленной одновременно. Никогда прежде хозяйка не вела себя со слугами столь открыто. Всегда держалась отстраненно и холодно, как настоящая леди.

– Прости, – Юля убрала руки. – Просто я хотела сказать, что не съем целую вырезку, но с радостью разделю ее с тобой. Что скажешь на это?

Агнешка на секунду задумалась. Госпожа извинилась, а теперь предлагает вместе поужинать?

Может, и правда Джулиана Гейбл повредилась умом, когда упала с лестницы?

Но такая госпожа ей нравится больше, чем предыдущая! А значит, она будет о ней заботиться и защищать, как обещала умирающей леди Бронсон.

– Госпожа, – Агнешка упала ей в ноги, – вы самая лучшая госпожа на свете!

– Ты мне льстишь, – рассмеялась Юля, – но вырезку все же купи.

***

Следующие дни Юля и Агнешка водили Десмонда за нос. Первая старательно изображала затурканную бледную немочь, вторая – брала деньги, докладывая, что леди постоянно спит, мало ест и совсем не выходит из дома.

Блондин довольно улыбался, кивал и снабжал Агнешку блестящими монетками. Он даже договорился со стряпчим, что тот придет зачитать завещание домой к леди Гейбл, ведь его “бедняжка невеста” очень слаба!

На самом деле Юля продолжала попытки открыть школу. Она разослала письма по всем адресам, найденным на конвертах в столе тетушки, обошла дом и составила список поломок.

В этом ей активно помогала Софи, которая клятвенно пообещала во всем ее поддержать. Именно Софи заставила Юлю вспомнить о детях в приюте.

– Эти оборванцы заполонили все улицы! Даже предместье! Приличным людям невозможно пройти! – пробурчала она, падая на диван и обмахиваясь веером.

Затем на удивленный взгляд подруги пояснила:

– Только что возле твоего дома две бродяжки чуть под колеса не бросились. Такой приличный район! Куда только их родители смотрят? Еле отвязалась! Пришлось сказать кучеру, чтобы дал им по паре медяков.

– Бродяжки? Нищенки, ты хочешь сказать?

– Может, и нищенки, мне почем знать? – Софи скривила хорошенький носик. – Лет семь-восемь. Лучше бы родители их к труду приучали!