«Кто знает, — размышлял адмирал, рассматривая морские просторы и прохаживаясь вместе с Токсаром по палубе квинкеремы, что набрав ветер парусами, ходко шла по волнам, — может они вовсе не сюда плыли и случайно на меня нарвались. Может, они дальше по морю в сторону Крыма направились и уже давно обогнали меня, не тратя сил на захват побережья?».

Он поделился своими соображениями со спутником.

— Может и так, — кивнул, поразмыслив бородатый скиф, поглаживая висевший на поясе топорик, — хотя, мне думается, что они все же сначала попробуют отбить Томы и побережье. Крым далеко.

— Не дальше, чем отсюда до Греции плыть, — возразил адмирал, нахмурившись, — для них море родная стихия. Могли уже туда часть кораблей отправить, тем более, что вдоль берега плыть не надо. Можно и напрямки, в открытое море. Так мы их и просмотрели.

— Подождем, — рассудил Токсар, — скоро сами там будем. Все и узнаем.

— Подождем, — согласился адмирал, пересчитывая свои корабли, которых набралось чуть больше двадцати, из которых шесть были квинкеремами, а остальные триерами, — больше нам ничего не остается.

Было раннее утро, солнце еще вязло в мутной дымке, словно не решаясь подняться на небосвод повыше.

— Смотри в оба, — приказал адмирал, не спавший всю ночь, которую не пожелал терять на сон, потратив на сборы своей флотилии, — а я пойду, вздремну. Если появится что на горизонте, буди.

Токсар молча, кивнул. А Ларин, обойдя баллисту и возившихся у нее артиллеристов, спустился по скрипучей лестнице к своему жесткому топчану. Едва отстегнув меч, он рухнул на него даже не сняв сапоги. «Хорошо, что я взял с собой Токсара, — похвалил он себя за находчивость, — есть на кого оставить командование». И мгновенно уснул, с наслаждением захрапев.

На палубу Ларин выбрался только к вечеру, — никто его не побеспокоил за это время. Там он нашел только капитана, Токсар был где-то внизу. На палубе царила привычная походная суета, но никаких особых приготовлений к бою Леха не заметил.

— Ну, как проходит плавание? — поинтересовался адмирал, проследив за взглядом капитана, взиравшего куда-то вдаль. Корабль окружало открытое море, края которого уже начинали сливаться на горизонте с водой в наступавших сумерках.

— Все спокойно, — отрапортовал Темир.

— Греков нет? — уточнил Леха, изучая лицо скифа.

— С тех пор, как мы удалились от берегов, я видел лишь два одиночных корабля, шедшие нам навстречу, — проговорил Темир, скрестив руки на груди, — куда-то в сторону Вифинии.

— Думаешь, это были греки из Боспора? — приближаясь к борту, осведомился Ларин, которому уже везде мерещились только враги.

— Не знаю, — покачал головой капитан, посмотрев на море, — суда были похожи на греческие, но кто на них плыл и куда, трудно сказать.

— Что еще ты видел?

— Не так давно справа по борту показался и затем ушел в сторону небольшой караван торговцев. Примерно пять зерновозов.

— Куда они шли? — обернулся Ларин, оторвавшись от созерцания красивейшего заката, что разгорался над почти спокойным морем.

— Думаю, этот торговый караван плыл в сторону Колхиды.