Собеседники понимающе закивали.
— А здесь хоть жить есть где. Да и город… После нашего поселка здесь все кажется роскошным. Вон кабаки, пиво, жратва… Огни горят, народу полно… Тоже хочу так… Мне бы только работу найти и угол какой.
— С этим не проблема. — Седой пододвинул мне тарелку с бутербродами. — Работа есть, полно. Люди везде нужны. На бирже труда списками все стены заклеены. Ты делать чего можешь?
— Да что скажут, то и буду.
Я про себя порадовался невнимательности новых знакомых. Будь они понаблюдательнее, заметили бы и добротную по здешним меркам одежду, и отнюдь не оголодавший вид «погорельца». Может, скупое освещение не давало разглядеть меня, а может, и не особо интересовало, вру я или нет?..
Так или иначе, но в компанию меня приняли. Я пил пиво, слушал разговор, иногда задавал вопросы и… мотал на ус.
Посетители в баре менялись. Кто-то приходил, кто-то уходил. Время шло к полуночи, и зал был забит почти битком. Здесь в основном были завсегдатаи. Кто неподалеку жил или работал. То и дело звучали приветственные возгласы, шлепки рукопожатий, шутки и смех.
К нашему столику тоже подходили. Здоровались с моими новыми знакомыми, о чем-то говорили. Спрашивали, сами рассказывали. Не обходили вниманием и мою персону.
— Приезжий, — объяснял Николай (седой). — Из-под Палатинска.
— Работу ищет, — добавлял Никита (молодой). — Любую.
— Ну, это не проблема! — успокаивали знакомые. — У нас на заводе слесаря требуются. И фрезеровщики, и токари, и грузчики.
— Да и водители, — добавляли другие. — А вон у Сеньки Комара в артели электрики, наладчики, техники…
— Платят прилично, карточку продуктовую дополнительно дают на детей. У тебя дети есть?
— Нет, — смущенно качал я головой.
— Ну да, молод еще!..
— Карточки положены и тем, кто вахтовым методом работает. На военном заводе доплачивают и за режим.
— На биржу ему надо, — говорил Никита. — Там и разберется.
— А что на бирже?! — возражал кто-то. — Те же места! Я так думаю, лучше по знакомству идти, чем так… по направлению. Опять же свои люди, легче привыкнуть. И жилье подберут приличное, а не халупу какую, что руководство выделит.
— А что, еще и жилье дают? — вполне искренне изумился я.
— А как же! Дома стоят, квартир полно. В городе едва ли половина населения сейчас! Вот и заселяют. А будет желание купить — есть жилой фонд. Кредит дадут беспроцентный. И помогут с оформлением.
Щедрые условия, надо признать. Впрочем, объяснения такой щедрости одно — заводам позарез нужны рабочие руки. Ибо вкалывать на производстве даже при таком «шоколадном» режиме далеко не каждый согласен. Кто-то отвык, кто-то нашел иное занятие, кто-то погиб, другие в армии. Труд женщин здесь используют только в определенных производствах — швейные, ткацкие артели, больницы и лазареты, детские сады, школы. К станку их не ставят и за баранку трактора и грузовика не сажают. Берегут.
— Да, это здорово! — восхитился я. — Утром на биржу побегу. Выберу подходящее. Чтобы денег побольше платили! Надоело в нищете жить.
Это замечание вызвало смех. На меня смотрели с интересом и снисхождением. Видимо, подобные стремления высказывались многими новичками.