Бежать невозможно. Что же делать? И зачем ему она?! Хочет держать как заложницу? Или сделать своей рабыней? Использовать как средство для шантажа Властителей? Но Знающая никогда не пойдет на это по доброй воле! Впрочем, обладая лишь одной ее голографией, осквернитель сможет создать при помощи своих дьявольских машин все что угодно! Но почему он так смотрит на нее? Что хочет сделать с ней?! Что?..

Де Берг с каждым взглядом, брошенным на нее, убеждался, что да, эта жрица – потомок его истинного Симбионта. Причем достаточно чистый. И совместимость не менее восьмидесяти процентов гарантирована. Но не только. Будучи еще тогда молодым Прогностом, он выбрал ее среди тысяч кандидатур. Девушку неведомой расы… И вот она вновь перед ним.

Какая издевка судьбы: самый главный, самый страшный враг в этом мире оказался тем, без кого невозможна его жизнь! Иван невольно растянул губы в ироничной усмешке, затем шагнул к пленнице и ухватил ее за руку. Она рванулась, но куда там!.. Повернул голову к вахтенному офицеру:

– При приближении к метрополии известите меня. Я буду в своей каюте.

– Есть, Командующий!..

Не обращая внимания на то, что пленница упиралась изо всех сил, де Берг просто выволок ее из рубки и впихнул в кабину внутреннего лифта. Там наконец разжал руку, и девушка сразу забилась в угол.

– Что тебе нужно от меня, ты?!

Почему-то вдруг разболелась голова, и он потер виски пальцами. Чуть отпустило.

– Можешь немного помолчать?

Жрица не успела ответить. Лифт замер, и мягкий звон известил о том, что пассажиры доставлены к месту назначения. Двери бесшумно расколись пополам, уходя в пол и потолок, и они оказались в большом помещении, богато обставленном на имперский манер. Едва пассажиры вышли, лифт исчез за невесть откуда появившейся панелью обшивки. Де Берг, не обращая ни малейшего внимания на свою пленницу, прошагал к дивану и опустился на его подушки. Рука скользнула вниз, пошарила в обнаружившемся ящике и извлекла на свет небольшой бесцветный овал, приложила его к запястью. Короткая игра разноцветных огоньков под его поверхностью, и лицо марлитанца начало оживать. Неестественная бледность пропала, и лицо помаленьку налилось румянцем. Мужчина шумно вздохнул с явным облегчением, затем обернулся к жрице и указал ей на кресло напротив себя.

– Присаживайся, Явара. Не бойся. Нам добираться до метрополии еще четыре часа. Так что устанешь стоять.

Расстегнул верхние пуговицы комбинезона, чуть повертел головой из стороны в сторону, расслабляясь.

– Кофе?

– Меня зовут Эхора.

– Красивое имя… Так ты будешь кофе?

– Зачем ты похитил меня? Хочешь сделать своей игрушкой или оружием против Властителей?

Осквернитель дернул губой, обозначая презрение.

– Ты считаешь, что, обладая этим… – обвел вокруг себя рукой, – я должен их бояться?

– Даже слон не может победить всех муравьев.

– Знаю. Но я могу перебить их всех поодиночке, пока Светлейшие сообразят, что к чему.

В помещение вдруг вбежал удивительный механизм на тоненьких ножках. Четыре из них семенили под плоским корпусом. Четыре других – держали большой поднос с принадлежностями для кофе: чашки, блюдца, сахарницы, розетки со сладостями и, конечно, источающий невероятный аромат сосуд с уже готовым напитком. Приблизившись, робот замер точно между собеседниками, превратившись в столик. Де Берг потянулся к сосуду, затем вопросительно взглянул на девушку, она гордо отвернулась в сторону.