– Ну, и что там?

– Совсем не то, что я думал.

– А что же, что? – не унимался Гельвард.

– Так ты и сам уже в прошлом. Ты разве ничего не чувствуешь?

– А что я должен чувствовать?

Пэлхем бросил на него пристальный взгляд.

– Здесь, конечно, еще не так плохо. Но почувствовать можно. Просто, наверное, ты еще не понял, что это такое. Ничего, дальше к югу это быстро нарастает, так что поймешь.

– Что нарастает? Не говори загадками.

– И не собираюсь. Просто этого не объяснишь. – Пэлхем снова посмотрел на север: – Что, Город далеко отсюда?

– Миль шесть-семь. Близко.

– Что случилось? Вы нашли способ перемещаться быстрее, чем раньше? Я отсутствовал всего-то несколько дней, а Город переполз куда дальше, чем я рассчитывал.

– Да нет, перемещение шло с обычной скоростью.

– Я тут недавно пересек речку. Вы там строили мост. Когда это было?

– Примерно девять миль назад.

Пэлхем недоверчиво покачал головой:

– Не может быть!

– Ты потерял чувство времени, только и всего.

– Наверное, так оно и есть, – согласился Пэлхем и неожиданно усмехнулся: – Послушай, ты идешь не один?

– Да, не один. Со мной три женщины.

– Ну и как?

– Да ничего. Сперва было трудновато, но сейчас мы уже попривыкли друг к другу.

– Хорошенькие?

– Ничего.

Пэлхем весело усмехнулся и зашагал дальше на север.

Перед тем как продолжить путь, Росарио покормила малыша, но не прошло и десяти минут, как того внезапно вырвало.

Росарио прижала малыша к себе, лаская и баюкая. Люсия подскочила к ней со словами утешения, но, в сущности, никто ничем не мог помочь. Гельвард не на шутку встревожился: ведь если ребенок заболеет всерьез, единственное, что останется, – это вернуться в Город. К счастью, рвота вскоре прекратилась, малыш еще поревел немного и успокоился.

– Пойдем дальше? – обратился Гельвард к Росарио.

Она беспомощно пожала плечами:

– Si[1].

Они двинулись дальше, стараясь не слишком спешить. Жара не ослабевала, и Гельвард несколько раз спрашивал женщин, не надо ли им передохнуть. Каждый раз они отвечали – нет, но Гельвард явно уловил какую-то перемену в их тоне. Словно приключившаяся с малышом беда сблизила всех четверых.

– Вечером разобьем лагерь, – объявил он, – а завтра весь день будем отдыхать.

Против этого никто не возражал, а попозже Росарио покормила малыша снова, и рвота не повторилась.

Перед заходом солнца они попали в места, более холмистые и скалистые, чем прежде, и неожиданно вышли к расселине, которая в свое время доставила столько забот мостостроителям. От самого моста не осталось почти ничего, только на месте опорных башен в земле зияли две глубокие ямы.

Гельвард вспомнил, что на северном берегу речки, протекающей по дну расселины, ему когда-то приметилась площадка, которая подошла бы для лагеря, и повел всю компанию вниз.

Пока Росарио с Люсией сюсюкали над малышом, Катерина помогла Гельварду поставить палатку. И в тот момент, когда они раскладывали спальные мешки, она вдруг обняла его за шею и легонько поцеловала в щеку.

– Это еще за что? – усмехнулся он.

– Ты добрый к Росарио…

Гельвард замер, рассчитывая, что поцелуй повторится, но Катерина выкарабкалась из палатки и позвала остальных.