— Враг скоро отступит. Но у нас нет времени ждать. Опоздаем — будет стократ хуже.

Спокойная жутковатая уверенность в сказанном — вот что поразило вождя, и слова решительного отказа не слетели с потрескавшихся губ. Вместо этого Растак кивнул, прекращая тягостный разговор.

— Получишь пятерых. Только не сейчас — завтра. Ты на себя, старик, посмотри, куда тебе идти…

— Спасибо, вождь.

Пока вернулись, в землянке стало совсем темно, скудный свет из дымоходного отверстия в крыше не рассеивал сумрака. Солнечный диск падал за горы, устав от бесконечного кровавого дня. Юмми сбегала на площадь за огнем, затеплила глиняную плошку. Фитиль из скрученной шерсти задымил и затрещал, вокруг огонька начал плавиться топленый жир.

Скарр не лег — сел на лежанке, дрожа от озноба, кутаясь в меха. Ох, как много надо сказать, прежде чем напавшая некстати лихоманка поборет немощное тело, затуманит разум…

— Тебе холодно, дедушка? Сейчас разведу огонь.

— После разведешь. Слушай меня… внук. — Бескровные губы чародея подрагивали, с трудом роняя слова. — Сам видишь, что со мной… Надо бы мне самому, да нет сил. Наказала Земля за ошибку… Придется тебе кое-что сделать за меня…

— Я не оставлю тебя, дедушка.

— Молчи и слушай. Сегодня, когда прикажет вождь, пойдешь на Двуглавую и откроешь Дверь в мир Рыси. Половина союзников уходит. Надо бы мне открыть Дверь, да не удержать мне ее сейчас… По правде говоря, и не дойти туда. Ты справишься. Если что пойдет не так, не бойся — Шанги с той стороны услышит и поможет. Бойся не неудачи — бойся ошибки. Потом вернешься сюда… Завтра с рассветом поведешь пятерых воинов в земли племени Волка. Опять-таки надо бы мне самому, но… Растак согласится. Пойдете открыто, не прячась… На границе дадите знать о себе дымом. Если Волки не пропустят воинов — иди послом один, говори с вождем, а главное, с чародеем. Скажи — от моего имени говоришь. Тот человек из Запретного мира… его надо найти, если еще жив… — Слова давались старику все труднее. — Потом второй… мне кажется, что пришельцев было все-таки двое… его тоже надо найти…

— И убить? — тихонько спросила Юмми.

— Как можно скорее… Обоих. Ты понял?

Скарру показалось, что правнучка отшатнулась, — но, наверное, просто легкий сквозняк пригнул огонек в плошке, вот и прыгнула тень. Конечно, не дело посылать с таким поручением девчонку… а что делать, если у самого нет сил? С преследованием чужака и убийством Ер-Нан справился бы лучше, но посылать его говорить с соседями — себя не уважать… То-то посмеются над племенем, в котором старому чародею не нашлось лучшего преемника!

Ничего, Юмми справится, сделает как надо. Пора взрослеть, ученики чародеев взрослеют рано…

— А иначе никак нельзя, дедушка? — услышал Скарр, и тотчас — он даже удивился — его губы сами прошептали ответ, как заклинание:

— Ничто не должно попадать к нам из Запретного мира. Никто, ничто и никогда, таков Договор… Запомни: лучше погубить всех, чем его нарушить. Пришельцы должны быть не только убиты, но и сожжены, а пепел развеян. Что нельзя сжечь, должно быть тайно закопано… или утоплено на глубоком месте. Ты сделаешь это?.. — Пальцы старика впились в волчью шкуру, он подался вперед. Шевельнулись тени. Скарру казалось, что еще чуть-чуть, и пугающая тьма ринется на него раньше, чем он успеет сказать самое главное. — Ради меня… Сделаешь?