Ночь Ампер коротал в медблоке в полном одиночестве, даже рыжий тощий кот по кличке Партизан, которого кормили всей базой (но как оказалось, желудок кота был чёрной дырой, в которой без следа исчезали продукты и калории), смылся оттуда. Видимо, нашёл себе занятие более интересное, чем слушать монологи Погорелова на тему: «Какого хрена имперцы сидят и ничего не делают».

Дверь приоткрылась, на секунду вырвав комнату из темноты, кто-то вошёл и встал за перегородкой. Ампер, стараясь не вспугнуть гостя, сунул руку под матрас и вытянул «Таран», который Рина тихонько протащила ему днём.

— Не стреляй, — раздался из-за ширмы незнакомый голос, причём он был явно изменён, чтобы невозможно впоследствии опознать незваного гостя. — Слушай меня внимательно, если тебе дорога Рина.

— Говори, — чётко произнёс Погорелов. — Но учти, если с её головы упадёт или упал хоть один волос, я просто разряжу в тебя весь магазин.

— Рина не единственная такая, она не внешница, вернее, не совсем внешница.

— Поясни.

— Говорю же, слушай. Так вот, среди внешников есть те, кто, как и вы, могут бродить по Стиксу. Мы добровольно берём на себя обязанности разведчиков, информаторов, исследователей. Мы — заражённые, но не так, как вы. Имперцы разработали вакцину, нас можно излечить, это очень дорого, поэтому таких, как мы, немного.

— Харэ втирать, — не выдержал Погорелов дичи, которую нёс незнакомец. — Её качал Градус и сразу несколько знахарей.

— Об этом позже, их можно обмануть.

— Что ты хочешь?

— Хочу жить.

— Поэтому ты пытался нас взорвать?

— Да, хотя, моя цель — она. Ты — сопутствующая потеря. Без обид, ничего личного.

— Две гранаты в комнату для меня очень личное. И так, что ты хочешь?

Ампер нуждался в ответе на этот вопрос, а ещё ему было интересно, что его собеседник готов предложить взамен.

— Я хочу сохранить своё инкогнито — раз, и я хочу обезопасить себя от действий Рины, поскольку, когда рухнет блокада, а это произойдёт очень скоро, она попробует сделать то, зачем её сюда направили, ликвидировать меня, взамен я расскажу, как не потерять её.

— А у тебя богатая фантазия, — усмехнулся Погорелов. — Я с ней провел несколько недель, у неё не было конкретной цели попасть сюда. Её целью изначально был я, именно меня она должна была захватить и доставить к Погорелову.

Из-за ширмы раздалось презрительное фырканье.

— Ты — наивный ребёнок. Прости, ты — наивный влюблённый солдатик. Ты шёл сюда с бедной внешницей, оторванной от своего мира, с которой злые муры сорвали маску, и которая должна была выследить и захватить двойника. Кстати, ты знаешь, зачем нужен двойник?

— Нет, сплошные слухи. — На «влюбленного солдатика» Ампер решил не обижаться.

— Кстати, в этих слухах сокрыта правда, — согласился невидимый собеседник. — Вернее, я не знаю, какие слухи до тебя дошли, но один из них правдив. А если быть точным, ты — разовая гарантия безопасности, заполучив двойника и посадив его в специальную камеру, человек по другую сторону «колбы» получает все годы своего визави, переливая в него все свои болячки. Ну и приятный бонус, после того, как операция завершается твоя жизнь полностью принадлежит твоему хозяину. И если спустя двадцать лет (учитывая что твоя оболочка жива, а она находится в спец боксе) он получит пулю в затылок, то сдохнешь именно ты. Ты будешь получать за него всё: от насморка, до рака. Теперь понимаешь свою ценность для Погорелова?