Рассвет едва успел разогнать густой туман, когда рядом с опушкой леса Шипов, который граничил с вересковыми пустошами, остановилась пара карет. Над извилистой дорогой высились крепкие деревья, подобные грозным стражам, старательно оберегающим спрятанные в густых дебрях сокровища. Морозный воздух был наполнен запахом опавших листьев, сырой земли и влаги, оставшейся после вчерашнего дождя.

С недовольным карканьем в небо сорвалась стая сонных воронов, потревоженных появлением непрошеных гостей. Поднявшись в воздух, они описали широкий круг над верхушками деревьев и устремились в сторону Шу, где их уже поджидали переполненные мусорные контейнеры и полусгнившие объедки в переулках.

Выбравшись из экипажа в сопровождении трех Джентльменов, Джаспер Бартоломью вышел немного вперед, рассматривая лес. Здешние дубы были весьма массивными, и, судя по всему, росли не одну сотню лет. Это место было столь же завораживающим, сколь опасным. На своем веку лес Шипов видел немало событий, включая десятки сражений и тысячи смертей. Здесь нашло свой покой множество тайн, о которых уже никто никогда не узнает.

– Сэр. – Поравнявшийся с Наблюдателем Исайя тревожно вглядывался в полумрак, притаившийся за мощными стволами деревьев. – Вы уверены, что это хорошая идея? Принимая во внимание последние события, это большой риск. Если Тишина вновь нагрянет днем, мы потеряем оставшихся рекрутов.

– Если… – повторил Джаспер. – Пожиратели почему-то начали покидать свои территории в Шу. Основная их масса медленно движется к границам города, рыская по окраинным улицам. Ты думаешь о том же, о чем и я? Они нацелились на лагерь?

– Не исключено. – Парень покосился на Кью и Линкольна, которые стояли возле второй кареты. – По крайней мере, в последние две недели они почти полностью изменили свои привычные схемы передвижения. Похоже, что в Шу их больше ничто не держит.

– Считаешь, им нужен кто-то из рекрутов?

– Я не могу этого утверждать. – Исайя напрягся. Глядя прямо перед собой, он постарался отогнать мрачные воспоминания о том, что произошло с ним и Адель в тренировочном зале. Как бы ему ни хотелось ее выдать, теперь он точно не мог этого сделать, ведь в том, что случилось, он был замешан не меньше. Опасно привлекать к себе внимание такого рода. Он – Адский Джентльмен, вышколенный боец, призванный защищать королевство от Тишины и ее демонов. И он никак не может быть связан с девчонкой, которую эти демоны преследуют.

Зябко потерев ладони, Джаспер спрятал руки в карманы пальто. Здесь было так холодно, что вместе со словами с губ срывались и быстро растворялись в морозном воздухе облачка белого пара.

– За все эти годы Пожиратели никогда не обращали внимания на Клуб, – произнес он. – Что-то изменилось. Я попросил Октавия подготовить личные дела всех семнадцати рекрутов и передать их вам. Изучите их особо тщательно. Возможно, вам удастся заметить нечто необычное или подозрительное в истории кого-нибудь из них. Обязательно должна найтись подсказка, которая покажет, в каком направлении двигаться дальше.