Тем не менее, мало-помалу перед учеными открылась обвалившаяся стена. Возможно, она и была частью крепости, которую разыскивали археологи. Ученые подсчитали, что длина стены составляла 600 м. Это солидное укрепление возвышалось в 400 км к востоку от известной границы империи инков.

Исследование развалин крепости в джунглях еще только начато, но уже имеются доказательства присутствия там в свое время инков. Таким образом, можно предположить, что пограничные крепости империи инков находились даже гораздо дальше, но о них ничего неизвестно. При строительстве нового шоссе до Санта-Крус-де-ла-Сьерра в районе Тринидада прорыли 50метровой ширины углубление в искусственном холме, каких в тех местах очень много. Археологи поспешили воспользоваться возможностью обследовать внутренность древней насыпи. Радиоуглеродное исследование показало, что люди жили на этом месте с VI в. по XV в., а еще раньше там проходило русло реки.

Исследовать искусственные холмы трудно и опасно. Места тут глухие, дорог мало, до некоторых холмов можно добраться только по воде. Однако немецкий археолог Хайко Прумерс с проводником Рикардо нашел здесь следы развитой земледельческой культуры. Народ, живший в тех местах, предположительно находился под влиянием культуры инков и платил дань империи, но это еще предстоит доказать.

Древние инки, чтобы умилостивить богов, приносили человеческие жертвы. Причем чаще ими становились дети. Многие из найденных жертв были мумифицированы, и их останки дошли до наших времен. За последнее время на высоте более чем 5000 м на 30 вершинах Анд откопано более 115 высокогорных ритуальных мест инков. Но до недавнего времени найти эти мумии казалось почти невозможно, так как они были спрятаны очень высоко в горах под многометровым слоем снега и льда. И только в 1995 г. наконец ученые обнаружили идеально сохранившуюся ритуальную жертву, мумифицированную 500 лет назад.

Вулкан Невадо-Сабанкая вблизи перуанского селения Кабанаконде начал извергаться в 1995 г. Разлетавшийся во все стороны раскаленный пепел покрыл черным слоем даже вершину близлежащего вулкана Невадо-Ампато. Вместе с солнцем он растопил заледенелую вершину, открыв человеческому взору множество древних построек и сооружений инков, сокрытых под толщей льда и снега.

Впервые появившиеся на поверхности после 500летнего перерыва остатки сооружений древних инков заинтересовали главного исследователя Горного института в Западной Вирджинии доктора антропологии Йохана Рейнхарда.

Перед тем как отправиться в эту экспедицию, Рейнхард и его партнер Мигэль Зарата приготовили кукурузное пиво и по древнему обычаю предложили его духам гор, чтобы восхождение на высоту в 6310 м было удачным и безопасным. «Ты должен спросить разрешения у горы, ты должен отдать, прежде чем взять», – сказал Мигэль.

Как ни странно, древний обряд сработал. Они не только вернулись целыми и невредимыми из тяжелой и опасной экспедиции, но и обнаружили то, что до них никому найти не удавалось, – идеально сохранившуюся мумию инкской девочки, принесенной в жертву богам более 500 лет назад.