Огонь с шипением и гулом всасывал кислород.

Прижимая пистолет к боку, Йона попытался заново оценить пространство. Большие листы мутных зеркал были прислонены к стенам и мебели, искажая перспективу и обманывая зрение.

У Нелли носом шла кровь; она подтащила девочку к себе и обняла. Из-за дыма Йона не видел, есть ли у Нелли оружие.

— Отпусти девочку! — крикнул Йона и стал осторожно приближаться.

Сквозь щель над закрытой дверью в комнату просачивался черный маслянистый дым. Фотографии Эрика, рассыпавшиеся по полу, скорчились от жара.

— Пожалуйста, отпусти девочку, — снова сказал Йона.

— Ладно, — мягко ответила Нелли, продолжая держать Мадде в объятиях.

Мадлен открыла утомленные глаза, и Нелли поцеловала ее в голову.

— Нелли, нам надо выбираться отсюда… вместе. Понимаешь?

Нелли слабо кивнула и посмотрела Йоне в глаза.

Дверь прямо перед ними загорелась голубым, ее вдруг окружили языки пламени, которые, изгибаясь, потянулись к потолку, оставляя после себя черные швы. В комнатах нижнего этажа что-то грохотало, весь дом трещал, словно огромные камни терлись друг о друга.

— Ты поможешь мне? — спросила Нелли, не спуская глаз с Йоны.

— Помогу, — ответил он, пытаясь рассмотреть, что же она прячет у бедра.

Нелли странно, влюблено улыбнулась ему, словно ее переполняло умиротворение.

Искры и невесомые хлопья сажи уносились вверх с потоком горячего воздуха, а прохладный воздух тянуло огнем в пол. Грязные шторы на окне занялись, и языки пламени быстро побежали по ткани.

— Что говорит огонь? — пробормотала Нелли и поднялась.

Сосредоточенно и резко она вцепилась Мадлен в волосы и рывком подняла ее с пола. Девочка была напугана, слезы текли по щекам.

— Нелли, — снова заговорил Йона, — нам нужно выбираться. Я помогу тебе, но я…

На пол между ними с грохотом упал целый фрагмент стены — листы гипса с разорванными обоями и щеколдами, вокруг которых вился черный дым. Несколько раскаленных хлопьев светились над ними, плавая в сером дыму.

— Но я не позволю тебе причинить девочке вред, — закончил Йона свою мысль.

В зеркале он увидел, как Нелли вытаскивает нож. Другой рукой она, держа Медлен за волосы, вытянула девочку так, что той пришлось встать на цыпочки.

Пол вибрировал под ногами.

Жар повалил сбоку, и рухнувшую часть стены объяло пламя. Черный дым наполнил комнату, языки огня яростно взметнулись к самому потолку.

— Брось нож, не делай этого! — прокричал Йона, направив пистолет на фигуру за языками пламени.

Он хотел отодвинуться, но лишь угадывал желтый плащ в дыму и огне.

— Никогда, — проговорил тоненький детский голосок.

В долю секунды Йона принял решение. Сначала ему показалось, что эти слова произнесла Мадлен, но он помнил: рот у девочки заклеен скотчем, — и нажал на спусковой крючок.

Йона трижды разрядил пистолет в огонь.

Пули ударили Нелли прямо в грудь, и в зеркале позади нее Йона увидел, как между лопатками брызнула кровь. Большое зеркало упало вместе с ней и рассыпалось по полу осколками.

Мадлен замерла, прижав руку к ране на шее. Между пальцами текла кровь, но девочка была жива.

Тонкий голос Нелли каждый раз предвещал смерть.