Я посмотрела на время и сорвалась с места. Он придет через двадцать минут, а у меня на платье отпечатки лап Эсси, и сама она нуждается в купании. Да и не только она.

Ополоснув волшана и наскоро высушив ее, я сменила платье и понеслась к воротам.

Эсси обиженно свернулась в сумочке на поясе, недовольная тем, что я ей шерсть не вычесала, за ушком не почесала, пузико не погладила. Весь наш ритуал, призванный умаслить ее после купания. Эта поганка как по лужам с грязью – так скачет, а как мыться – так сразу нелюбовь к воде демонстрирует. Придется вечером ее умасливать, а то в следующий раз буду вынуждена по всей комнате за ней гоняться, чтобы искупать.

У самых ворот я сбавила шаг, пригладила волосы и с бьющимся сердцем миновала привратника. Конечно, я понимала, что рискую. Меня могли схватить и насильно вернуть домой, но вряд ли бы отец пошел на это возле самой школы, не желая огласки. Он и так был в ярости из-за того, что я разослала письма родственникам и наш конфликт стал достоянием общественности.

Это я из писем мамы узнала. Она и сама меня корила за то, что позорю семью, и взывала к тому, чтобы я образумилась и вернулась. Убеждала, что делаю только хуже. Я поэтому перестала читать ее послания, после них тяжело на сердце.

Бросив быстрые взгляды по сторонам, ничего подозрительного не увидела. В это время вокруг всегда было пустынно, и сейчас никого, кроме моего жениха, не наблюдалось. Леонар приехал в открытом экипаже и был один. Завидев меня, он заулыбался и лихо спрыгнул, держа в одной руке букетик цветов.

– Лиз!

Мне вручили цветы и, схватив за талию, закружили.

– Осторожнее! – смеясь, воскликнула я, когда он слишком сильно прижал меня к себе. Недовольная столь тесным контактом Эсси как ошпаренная выпрыгнула из сумочки на поясе и взобралась мне на плечо, шлепнув влажным хвостом Леонара по лицу.

Все произошло настолько быстро и у него стало такое обескураженное выражение лица, что я не выдержала и рассмеялась.

– Будем считать, что тебе отомстили за меня за долгое отсутствие.

– Прости! Дедушка действительно был плох.

– Ему лучше?

– Немного. Я знал, что нужен тебе, но вынужден был задержаться, чтобы убедить его в том, что сам способен решать, как нам жить с будущей женой. Показать, что могу быть ответственным.

Ой! Слова о жене меня смутили. Я еще не привыкла к тому, что мы помолвлены.

– Давай не будем здесь об этом. Поехали, я заказал нам столик в ресторане, и все тебе подробно расскажу. И нам есть что отметить.

– Не могу. – Я даже отступила на шаг и немного слукавила: – Извини, но я работаю в школе, и у меня сегодня еще есть дела.

– Никак нельзя отпроситься? – расстроился Леонар.

– К сожалению, – развела я руками. – И из-за отца я стараюсь в город не выходить.

– О да, он на тебя очень зол. Я передал приглашение от нашей семьи посетить загородное поместье, чтобы обговорить помолвку и подписать бумаги, но он отказался ехать. Сказал, что ты неуправляема и он не хочет, чтобы ты его еще и в этом опозорила. Лиз, ты и правда сбежала из дома?

– Да. Отец был решительно настроен запечатать мне магию, а ты не возвращался.