И только потом сообразил, какую несусветную глупость сморозил из-за дурной жадности дорвавшегося таки до варенья сладкоежки. Три подстреленных жмака стали медленно тонуть, и мне пришлось, как пресловутому Фигаро, с бешеной скоростью метаться между кочками, и в темпе вальса собирать уходящие в бездонные торфяные глубины трофеи.

Двух первых жмаков удалось подхватить с поверхности, а третий гриб, когда до него дошла очередь, подкачал — провалился уже зараза под ряску и сгинул в чернильной воде. Не желая сдаваться, я скоренько опустился на колени и попытался нащупать утопленника в воде. Но промахнулся мимо цели, и вместо защищенных пакетом пальцев коснулся тонущего жмака открытым локтем.

Руку в момент касания словно пробило разрядом тока. Шипя проклятья, разумеется, я тут же выхватил ее из воды. На локте обнаружил раздувающиеся и тут же лопающиеся кровавые волдыри огромного ожога, и жуткая рана прямо на глазах разрасталась во все стороны с шокирующей скоростью. За считанные секунды кровавыми язвами покрылось уже пол руки.

— Твою ж мать!

Но одним внешним проявлением болячка не ограничилась. В горле резко запершило, закружилась голова, стало больно смотреть на яркий свет, тело начал потряхивать озноб, я почувствовал, как буквально с каждым ударом сердца мне становится все хуже и хуже…

Забыв о зажатом в руке пистолете, вместе с ним я сунул кольцо под мышку, при этом нечаянно надавил на курок и пальнул куда-то за спину — к счастью наставник был далеко и его шальной пулькой не задело.

Пробудившийся, как положено, «Целебный пот» тут же вступил в отчаянную схватку с чужеродной заразой, стал медленно но верно разворачивать казалось бы безнадежную ситуацию в сторону исцеления. Я это почувствовал буквально с первых секунд. Покрывшая меня с макушки до пят ледяная испарина, постепенно вернула, как это ни странно звучит, тепло в дрожащее тело. Стиснувшие горло тиски боли потихоньку разжались и исчезли. Голова перестала кружиться. Резь в глазах исчезла. Кровоточащая рана, в которую превратилось пол руки, перестала расти, и на глазах стала закрываться твердыми корками десятков болячек…

Через пару минут, когда огромная болячка стала осыпаться, открывая розовую кожу на месте чудесным образом затянувшихся язв, я почувствовал себя в состоянии продолжить охоту. Натянул на левую руку очередной пакет, и без спешки планомерно стал расстреливать обозначенных пятнами уязвимости жмаков.

В итоге, в дополнение к трем уже имеющимся трофеям, мне удалось добавить еще аж восемь подстреленных жмаков. Так-то до конца охоты я мог настрелять на пару-тройку грибов больше, но в пистолете банально кончились пули.

Возвращаясь к порталу, я благоразумно прекратил действие теневых навыков, использование которых и без того существенно сократило время на таймере.

22.27… 22.26… 22.25… 22.24…

Не хватало еще, чтоб Александр об этом узнал. Особенно не хотелось светить происшествие с ранением, от которого работающий десять минут к ряду «Целебный пот», к счастью, не оставил и следа. Но я все равно очковал, вдруг где-то остались мною незамеченные капли крови, хотя я все хорошенько осмотрел, и найденные на руке брызги и потеки тщательно оттер, а на черных майке и джинсах кровь вообще было не видно.