— Мы — курсанты! — ответил за всех Демид. — уже два дня сидим взаперти, хотели узнать, что…

И тут пол и стены затряслись.

— Немедленно возвращайтесь обратно! — приказал один из десантников. Второй уже набирал комбинацию на заблокированной двери, которую они и стерегли. Видно — получили приказ сменить позицию.

— Что это было, что произошло? — спросил Кир, поднимающийся после тряски на ноги.

— Возвращайтесь…

— Десантура! Будьте людьми! Что за херня происходит? — пробасил и Курд.

И десантник смилостивился.

— Атакуют нас. А теперь возвращайтесь.

— Кто?

— Не знаю! Все, курсанты! Кругом! Бегом!

Привычки, вбиваемые годами, взяли свое. Вся троица тут же развернулась и потрусила назад.

Оставшиеся в отсеке тут же засыпали троицу вопросами.

— Что это было? Почему трясло? На нас напали? Кто? Что вы узнали?

— Не знаю, — ответил на все вопросы сразу Демид, — но тряхнуло так, как будто торпеда в станцию попала… Так что надеваем скафы — от греха подальше.

Второй раз никому предлагать не пришлось. Буквально за пару минут все шесть курсантов уже стояли одетые в легкие скафандры, которые, тем не менее, могли сохранить жизнь владельцу в космосе и давали возможность несколько часов провести в вакууме.

Оделись они, надо сказать, вовремя. Дверь в их отсек открылась, и появился полковник Смит. Он оглядел курсантов, уже одетых в скафандры, усмехнулся и приказал.

— Пять минут на сборы необходимого — и на выход.

— Есть! — рявкнули все курсанты, хотя каждого так и подмывало спросить — куда?

Полковник развернулся и исчез в соседнем кубрике, где обитала еще четверка будущих офицеров.

Спустя пять минут все десять курсантов собрались в общем отсеке. У каждого за спиной висел герметичный рюкзак, в который они уместили свои пожитки. А что — жизнь курсанта такая — могут кинуть на практику, на орбиту в любой момент. С чемоданами особо не побегаешь. Тем более, когда у тебя цейтнот. А так в рюкзаке сменный комбез, пара наборов нижнего белья, голокон и личные гигиенические принадлежности? Что еще надо-то?

Полковник Смит внимательно осмотрел подчиненных и приказал.

— За мной. Бегом.

Они бежали за ним по длинным коридорам станции, и Кир отметил, что двигались они, судя по всему, к ангарам.

Так и оказалось. Очередные двери с легким шипением разошлись в сторону, и они все оказались в огромном ангаре, посреди которого стоял ослепительно белоснежный корабль.

— «Горизонт», — прочитал Демид крупную надпись, выролненную золотистой краской на борту звездолета. — Вот ты, значит, какой…

— Разговоры! — рявкнул полковник. — Все на борт!

Курсанты подчинились.

Только оказавшись на борту, полковник снизошел до короткого монолога.

— Значит так, курсанты! На нас напали. Враг уже возле станции, и шансов отбиться у нас практически нет. Командование приказывает или эвакуировать наши прототипы, или взорвать. Два уже заминированы. На третьем улетаем мы. Я за пилота и командира, Курд — канониром, дублером к нему Диана, Кир — оператором щита, Зик его дублером, Тим за инженера-механика, Лиар помощником, Леон к сканеру, Демид ко мне вторым номером, остальные — пассажиры. Все! Вопросы?