Малыши в восхищении. После выступления сразу же попадаем в жестокий полон. На каждом повисает по нескольку ребятишек: потрогать меч подержать, шелом примерить, что‑то спросить, узнать. Объясняем, показываем. Маленькая девчушка прижимается к окольчуженному плечу, шепчет на ухо: «Я вас люблю…» Стоило пройти восемь вёрст, чтобы услышать такое.

Долго не можем вырваться из шумного ребячьего окружения, спасает только призыв к ужину. Прощаемся с ребятами. Если сегодня они хоть чуть–чуть почувствовали себя русскими, славянами, славными потомками Ильи Муромца и Василия Буслаева, то мы приходили не зря.

Городище — село небольшое, старое. Когда‑то древний город, затем крепкое, богатое село, теперь оно доживает свой век. Живут только бабушки–старушки да несколько стариков. Молодёжи почти нет — переехали на центральную усадьбу. Школа, где нас поселили, отработала свой последний учебный год — больше учить некого.

В один из вечеров наши ребята, захватив конфет и сушек, отправляются к бабушкам в гости — побеседовать, расспросить о житье–бытье, «про старину» разговорить. Помнят бабушки многое — работу, беды, праздники, — трудную прожили жизнь. Теперешних порядков не жалуют: «Тьфу!» Рассказывали и деревенские предания: про русалок, да леших, да колдунов. Вот только по нашей части — по воинской — добавить ничего не могут — женщины. Одна только вздыхает изредка: «Был бы жив мой мужик, он бы вам порассказал».

На наше выступление собрались все, даже те, кто без крайней надобности и со двора уже не выходит. Смотрели, слушали с интересом. А как пошли схватки–поединки, забеспокоились: не убились бы ребята. Иногда узнавали: «Вот–вот, так и у нас дрались». Когда же один из бойцов, раскрутившись в «люте», лихо разбросал пятерых нападающих, одна из бабушек с грустью проговорила:

— Вот и мой был такой же — бывало, сколько парней ни насядет, всех побьёт.

Разговорились и дедушки: вспоминали, как дрались из‑за девок, как ходили стенка на стенку с соседней деревней или один конец деревни на другой, — только успевай запоминать–записывать. Седая старушка со строгим лицом и множеством орденских планок на груди похвалила: «Молодцы, ребята. Таких бы к нам в батальон… в 41–м…»

У нас гости. Своего рода местная интеллигенция: барды, художники, любители восточных единоборств, есть даже маг и философ–богослов. Сидим на кухне, пьём чай, разговоры разговариваем. Общие темы нашлись для всех.

С музыкантами, художниками беседуем о Гармонии. Ребята сразу же, душой поняли, что виденное ими не просто драка, мордобой, а действительно искусство, со всеми присущими ему законами. Взаимопонимание полное.

Легко и с «восточниками». Парни подобрались грамотные — мастера «катаны» и «пустой руки». Таким не надо объяснять разницу между «пинком» и «мае гери» — всё сами понимают. Впервые столкнувшись с русским ратоборчеством «вживую», они сразу же увидели Систему, ничем не слабее восточных, но созданную на этой земле, для русских людей, для нас. Конечно, они не кинутся теперь переучиваться — за долгие годы занятий глубоко прониклись Востоком, но и расхожую сказочку про «каратэ в косоворотках» им уже не вотрёшь!