Шасы, эрлийцы и чуды, которых угораздило влюбиться в человеческих женщин, изредка производили на свет необычное потомство: полукровок, почти ничем от них не отличающихся. Их называли «прилипалами» – с лёгкой руки какого-то шаса, посмеявшегося над тем, что несчастные пытаются прилипнуть к Источникам высших существ. Как будто они этого хотели. Как будто они были в этом виноваты. Как будто они сами распоряжались генами и сами выбрали комбинацию, которая ставила их, полукровок, на один уровень с чудами или… Нет, на один уровень с навами встать невозможно, но тёмные всё равно не позволяли полукровкам питаться энергией своего Источника. И если у шаса и челы рождался ребёнок, тянущийся к тьме, его ждала судьба всех прилипал.

Незавидная судьба.

Потому что этому ребёнку предназначалась лишь энергия Колодца Дождей. Потому что прилипалу невозможно было отличить от чуда или шаса, но с дефектом – где-то в глубине своих генов он нёс информацию о своей второй, неправильной, с точки зрения Великих Домов, половине. И все понимали, что она обязательно проявится в потомках и нарушит лелеемую древними расами чистоту крови.

Поэтому прилипалы должны были умирать.

И умирали.

Так было заведено с начала времен, и тех, кто ухитрился избежать этой участи, можно было пересчитать по пальцам. Прилипала мог выжить только одним способом: сбежать так далеко, чтобы его не нашли, а главное – главное! – навсегда позабыть о магии. Прожить жизнь в тайне от всех, постоянно скрываясь и оглядываясь, или же придумать оружие настолько мощное, чтобы ни один убийца не рискнул с ним связываться. По первому пути шли все – на смерть. По второму прошёл Хасан ибн Саббах.

Правда, не совсем прошёл…

Ирония судьбы: с помощью отца Хасан придумал удивительное, уникальное заклинание, которым мог не только защититься, но и бросить Великим Домам вызов, а в Ордене так и не узнали, что у оставившего Тайный Город Ханса фон Сарбата был сын-прилипала. Об этом знал только магистр ложи, которого убил фон Сарбат, но он не успел поделиться тайной. И убийцы к Саббах не пришли. Страшные красные джинны помогли Хасану создать государство, а через сотни лет артефакт перешёл в собственность другой прилипалы.

– Мою маму звали Аглая Меньшикова, она была ведьмой… приехала из Питера в Москву учиться, узнала о своих способностях, закончила школу Зелёного Дома, получила лицензию… Мама была очень красивой… и молодой… А когда ты красивая и молодая, очень легко допустить ошибку.

– Она влюбилась? – тихо спросил Артём.

– Влюбилась, – подтвердила девушка. – Но на самом деле ошибок было две. Вторую она назвала Дагни.

– Ты не ошибка, – произнёс наёмник. – Уверен, твоя мама была счастлива, взяв тебя на руки.

– Но она не сказала отцу, что беременна, – вздохнула рыжая. – Узнав, что ждёт ребенка… меня… мама уехала из Тайного Города.

– Почему?

– Из-за плохих предчувствий. Наверное, догадывалась, что получится.

– Получилась ты.

– Ты понял, что я имею в виду, – не приняла шутку девушка.

– Нельзя её судить, – чуть помолчав, сказал Артём. – Мы понятия не имеем, почему она так поступила.