– О какой карьере мы говорим? – решилась на прямой вопрос Рута.

И сделала большой глоток вина.

– После выборов в нашем домене освободится пост жрицы, – прямо ответил Сдемир. – Я хочу, чтобы ты его заняла.

– Ты предельно правильно описал наши отношения с Берегиней, – жёстко произнесла фата. – Всеведа ни за что не согласится с моей кандидатурой.

– Я не собираюсь спрашивать. Я просто сделаю тебя жрицей.

– Каким образом?

– Употреблю весь свой авторитет, чтобы домен не принял никого другого.

А вот это уже было необычайно интересно.

– Ты пойдёшь против Всеведы? – изумилась фата.

– Да, – подтвердил барон.

– Но почему?

– Мы ещё не стали друзьями, чтобы я ответил на этот вопрос.

– Разумно… – ведьма помолчала. – А если Всеведа проиграет выборы?

– Ничего не изменится, – пожал плечами Сдемир, глядя на Руту в упор. – Ты всё равно станешь жрицей.

– В другом домене?

– В нашем домене, – он усмехнулся. – Если Всеведа проиграет выборы, её прикончат в течение недели. Так что моё предложение действительно для любого результата голосования.

Несколько секунд фата оторопело смотрела барону в глаза, после чего сглотнула и едва слышно спросила:

– Да что у вас там происходит?

– Чтобы узнать, тебе нужно принять моё предложение.

И Рута поняла, что ответ необходимо дать прямо сейчас. Здесь и сейчас. Сдемир предельно искренне – насколько возможно в их обстоятельствах, – описал происходящее, и если она попросит время на размышления – отзовёт предложение. Потому что на тот уровень игры, на который молодой барон её зовет, переходят либо не задумываясь, потому что всегда на него стремились, либо никогда, потому что страшно.

– Да, – тихо ответила фата, глядя Сдемиру в глаза.

– Я очень рад, – кивнул в ответ юноша.

И вновь отпил розового.

– Это человский склад? – повторил вопрос Иголка. – Человский, да?

– Человский, – подтвердил Копыто, сверяясь с «Кратким реестром „Тиградком“» – перечнем организаций, имеющих отношение к Тайному Городу, грабить которые дикарям не разрешалось.

Ну, как не разрешалось… разумеется, Шапки наведывались ко всем, у кого надеялись поживиться, но, учитывая уровень защищённости магазинчиков и лавок Тайного Города, реестр не столько обеспечивал покой торговцев, сколько оберегал дикарей от истребления.

– Этот ангар называется «Шиппинг-Карго-Джонс», – по складам прочитал уйбуй. – Мелкий человский отстойник, наполовину контрабандный.

– Как это наполовину? – не понял Иголка. – Так не бывает.

– А как бывает? – заинтересовался Контейнер.

– Или контрабандный бывает, или нет совсем. Почему наполовину?

– Потому что тут не всё ворованное, – со знанием дела объяснил Копыто. – Тут и честные челы товар хранят.

– Зачем?

– А затем. Придёт сюда полиция, типа, спрашивать, что это у вас тут контрабанда одна, а местные им отвечают: не одна, вот ещё товар по накладным имеется. Полиция удивится тогда и уйдёт своей дорогой.

– Глупость какая, – пробубнил себе под нос Иголка.

– Что ты сказал? – осведомился Копыто, который очень ревностно относился к своему авторитету внутри коллектива.

– Ничего, ничего, – поспешил успокоить уйбуя Иголка. – Это у меня через кариес посвистывает.