А Бренн с удивлением и радостью размышлял о том, насколько схожи между собой предсказания Ультана и Тарквиния. Боль и вина, которые он постоянно чувствовал, стали чуть полегче, потому что после случившегося сегодня он поверил, что боги когда-нибудь отпустят ему грехи. Не сейчас. Не здесь. На краю света.

Тарквиний вел мысленный разговор с Олинием. Он спрашивал, удастся ли ему узнать что-нибудь еще о родине и прародителях этрусков. К его собственному изумлению, тяга к обретению новых знаний, владевшая им всю жизнь, за последнее время немного ослабла, и гаруспик знал, что причиной тому — все усиливавшаяся привязанность к его спутникам. После того как погиб Олиний, он никого не любил. Но незаметно для самого Тарквиния отважный великодушный галл и жадный до жизни любознательный молодой человек стали очень дороги ему. К Ромулу он относился… как? Как к родному сыну. Он рассмеялся вслух. Как это обычно, как… примитивно. И все же ему нравилось это чувство.

Друзья вопросительно взглянули на Тарквиния, но тот был глубоко погружен в свои мысли.

Как же мог он забыть эти слова Олиния: «Ты передашь немало знаний». Ведь Ромул все это время был прямо у него под носом. Это же он — тот самый человек, которого он должен обучить священным искусствам древних. Короткий вздох удовлетворения сорвался с его губ, и он наконец-то позволил себе заговорить:

— Наши странствия продлятся еще не один год. — Его взгляд обратился к горизонту, и товарищи взглянули туда же.

На восток.

— Будет еще немало битв. И смертельных опасностей.

По спинам сидевших рядом с ним закаленных мужчин пробежали мурашки, но ни Ромул, ни Бренн не стали задавать вопросов.

Они были живы. И сейчас с них было довольно и этого.

Дотошные читатели без особого труда смогут выяснить, что во времена республики Рим не знал таких экзотических разновидностей гладиаторов, как димахеры, лаквеарии и скиссоры. Они появились позже, в эпоху империи. Я ввел их в повествование исключительно для того, чтобы придать событиям, происходившим на арене, дополнительный колорит. Принято считать, что гладиаторы всегда бились насмерть, но это не так (хотя такие случаи тоже бывали). Как правило, выходившие на арену бойцы слишком дорого стоили, чтобы можно было так расточительно распоряжаться ими. Бои до смертельного исхода устраивались по особым случаям, или же таким поединком завершали игры.

Этруски — это таинственный народ, владевший большей частью Центральной Италии примерно с 700-х гг. до н. э. до середины 450-х, когда их подчинили себе римляне. Хотя на этрусках очень сказалась близость к Греции, у них было много своих исконных обычаев, в которых ощущалось сильное влияние Востока. До сих пор существует целый ряд теорий относительно прародины этрусков, в качестве ее называют и Лидийскую область на западе Малой Азии, и Египет, и даже отдаленные районы Месопотамии. Любившие музыку, танцы и праздники самобытные расенны практиковали также гадание по внутренностям жертвенных животных. У них были очень популярны такие развлечения, как гонки на колесницах, борьба и гладиаторские бои. Несмотря на поражение, этруски не исчезли бесследно. Многие из них успешно влились в римское общество.